明朝末年天灾人祸不断，刚上任的崇祯皇帝虽有拳拳报国之心，但也是无力回天。因为他的前几任皇帝荒淫无道，再加上宦官和东林党长期把持朝政，朝中已无多少银两可用。还要对付关外的皇太极，实在是有心无力。
当时全国大旱，颗粒无收，崇祯实在是筹措不出多余的银两来救济灾民，就开源节流，缩减了全国的驿站。当时有位叫李自成的小公务员，也在裁撤范围之内。倘若崇祯有前后眼，想必怎么也不会让李自成失业。
（一）、大灾之年，使得饿殍遍野崇祯三年，大旱，夏秋无收。李自成以驿卒失公文，盗起"。李自成这个来自米脂的陕北汉子，因为没有了生计，而选择起兵造反。当时的他可谓是一呼百应，吃饱穿暖那是最基本的生存条件。
而百姓们给朝廷缴纳税赋，供养他们，到了危难之际，却不曾见其伸出援手。自然也是十分痛恨。与其坐以待毙，等着饿死，倒不如主动出击，造反兴许还能谋个生计。即使会死，那也不是饿死鬼。
1.民变蜂起，蔓延至陕西各地怀宗崇祯元年，延安大饥，王大梁、高迎祥、王嘉胤等率众掠富家粟，有司捕之急，遂揭竿为盗"。陕北地区自古民风彪悍，吃不上饭的众人纷纷揭竿而起，跟随着义军四处作战。当时整个陕西境内，加上李自成还有张献忠共有一百多支农民军。
他们起初也并非是想推翻明朝的统治，只是为了能够有口饭吃。后来李自成加入到规模更大的高迎祥义军中，还成了闯王。在陕西抢完了，就到山西去抢。他们还建立了一个攻守同盟，兵合一处，将打一家，迅速集结了二十万兵力入晋。
不过毕竟是散兵游勇，也没有明确的目标，就是四处抢掠，面对明朝的正规军他们还是显得有些不堪一击。在转移到河南的过程中，就有数十万农民军丧生。他们长期在山西、陕西与河南之间周旋，尽可能的避免与明朝精锐交锋。
2.以卵击石，竟赢得最终胜利
就这样过了十三年，起义军们逐步整合，以张献忠，李自成还有罗汝才逐步的发展壮大。尤其是李自成，他善于吸纳身边知识分子的意见，给予百姓优待并且也很有战术策略。他很快就占领了陕西全境，并且不遗余力的往北京进军。
崇祯十七年，他在西安建立了大顺政权，同年进入北京，接受三大营的投降。崇祯皇帝于煤山自缢，结束了明朝的统治。而张献忠，也在天府之国成都，建立了大西政权。那么，这些不成建制而且又没有先进武器且并不是铁板一块的农民军是如何以卵击石般摧毁掉明朝的呢？
（二）、敌进我退，充分发挥游击战术
在古代谋反那是株连九族的大罪过，朝廷对此也应当是十分重视。不过对于晚明而言，已经是心有余，而力不足。崇祯上位后，听说了陕西的情况，大为所惊。可是，明朝的精锐，都在山海关沿线，全力对抗清军。
1.得益满清，使明朝自顾不暇
在崇祯的眼里，那些散兵游勇，要远比关外"女真不满万，满万不可敌"的清朝要好对付的多。那些人也没说要反明如何如何，只不过是想讨口饭吃而已。虽然明朝经历了小冰河期又有鼠疫，全国各地的日子都不好过。
但是为了能够全力对抗清军，崇祯还是决定先紧着陕西赈济，对起义军以招抚为主。三边总督杨鹤提出了"剿抚兼施、以抚为主"的策略，这很合崇祯皇帝的心意，并欣然应允。起初这个政策很是奏效，瓦解了一大批的农民军。
但是明廷的能力有限，根本无法养活那么多的灾民，所以后期的补给根本无以为继。会哭的孩子有奶吃，大家都尝过造反的甜头，于是再度揭竿而起。如此反复，农民军的规模越来越大，朝廷剿灭起来，很是难办。
所以，农民军能够势如破竹的杀入北京并且建立政权，首先应当"感谢"关外的清朝。如果不是他们钳制，想必农民军势力扩张不会如此迅速。而且，给予农民军很大打击的洪承畴，后来也因为关外的清朝步步得势，而成为了蓟辽总督。
要说战略战术，农民军胜利的第一要义就是清军对明朝的威胁。明朝倘若以全国之力，剿灭农民军，想必他们也不会撑太多时日。
2.假意降服，而后又接着反叛
俗话说，留得青山在，不愁没柴烧。每当农民军的局势陷入危机之际，他们就会接受明朝的招降。人家给钱，又给官做，没有理由不当。而且，农民军首领们所辖的部队，也悉数可以成为正规军。当然，一旦时局恢复，他们就会立刻跳反。
然后，就又变成了农民起义军。这个招数，农民军们屡试不爽。就像高迎祥还有李自成和张献忠，他们都曾这么做过。尤其是张献忠，这一招让他玩的炉火纯青。高迎祥
因为明朝上上下下，还是将关外的清军，当成自己最大的敌人。当然，农民军大多时候还是会选择避开其主力，给他们来个神龙见首不见尾。就像李自成的人马与大部队走散，他率众游走在川陕之地。
因为人数很少，极有可能等不到招降，就被人全歼。所以，他选择想去山区避难，休养生息。而后趁着明军不备，再去往河南，那里也有大批吃不上饭的百姓，他们肯定会跟着农民军走。
而且，这些人如果混杂在灾民中，官兵们根本就分不清谁是谁。当年李自成包围开封，结果明军挖开了黄河大坝，农民军就佯装溃败，混入了百姓之中。等到明军来追，大家就开始合力伏击。所以，李自成能够取得最后的胜利不是没有原因的。
农民军队这些朝廷眼中的散兵游勇，能够最后打败明朝，除了有清朝在关外牵制明军以外，他们灵活的游击策略也是制胜法宝。散兵游勇，就是他们最大的优势。他们不必在乎名声，也不必担心对谁忠或者不忠。打不下去的时候，就脱下戎装，回去种地。等到时机成熟，再度揭竿而起。
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