开元十五年秋夜，河西戈壁烽火连天。吐蕃铁骑踏破瓜州城防，河西节度使王君㚟的头颅被悬挂在敌军营帐。大唐帝国西线危殆之际，一纸诏书将长安城中的“绣花宰相”萧嵩推向沙场。谁也未料到，这位因文采拙劣遭玄宗讥讽的贵族，竟在十一个月内扭转乾坤，创下斩敌五万、收复失地八百里的奇功。
当吐蕃大将悉诺逻横扫河陇时，长安朝堂陷入死寂。唐玄宗将玉带重重摔在龙案：“若失河西，朕当效太宗亲征！”此刻被推上救火位置的萧嵩，顶着“徒有虚表”的恶评赴任。这位南梁皇族后裔甫至凉州，便做出三项惊人之举：
破格启用寒门将领。瓜州刺史张守珪面对吐蕃围城，竟在城头设宴奏乐，趁敌疑惧时率三百死士夜袭敌营，斩首七百级；鄯州都督武志亮领轻骑截断吐蕃粮道，焚毁辎重千车。
以商战瓦解敌国经济。萧嵩暗中开放边境互市，用蜀锦换取吐蕃战马，致使吐蕃贵族沉迷享乐，半年内战马流失三万匹。
反间计诛杀吐蕃统帅。他伪造悉诺逻与唐廷往来书信，散布其“欲献青海降唐”的流言。吐蕃赞普中计召回悉诺逻，将其满门诛杀于逻些城外。
最传奇的当属张守珪。面对吐蕃十万大军压境，他竟在瓜州城头架设三百架伏远弩，射程达九百步的巨弩穿透吐蕃重甲，史载“贼中弩者，人马俱碎”。开元十六年祁连山决战，唐军以四千强弩手轮番齐射，吐蕃军一日折损三万，尸骸堵塞山涧溪流。
携河西大捷之威入主政事堂的萧嵩，却陷入更凶险的朝堂博弈。他废除裴光庭“循资格”铨选制度，触动世家大族利益；提拔寒门御史李林甫，遭门阀集团激烈反扑。开元二十年的关中蝗灾中，萧嵩力主“以工代赈”，征发灾民修筑漕渠，反被谏官弹劾“劳民伤财”。
与韩休的权斗更显其政治短板。当韩休指控萧嵩受贿时，这位沙场名将竟在朝堂痛哭：“臣昔在河西，分赏将士皆录簿册，今安敢私取分毫？”玄宗看着奏报中“受西域胡商夜光杯一对”的记录，摇头叹道：“将军终不似宰臣。”
被贬青州的萧嵩，在庄园种植三十亩紫云英提炼丹药，竟成唐代火药配方雏形。其子萧衡尚新昌公主，孙萧升娶郜国公主，家族联姻皇室长达四代。当安史之乱爆发时，长安人犹记当年河西捷报：“若萧公在，胡马何能渡河？”
这位被称作“绣花枕”的贵族名将，最终在史册留下矛盾评语——军事上“挽天倾者”，政治上“守成之吏”。其人生际遇，恰是盛唐由拓取转向守成的缩影。
