和对面的朋友交谈，哪怕声音不是很大也能够听得一清二楚。若是两人隔了几十米，就需要加大嗓门提高音量才能被对方听到。若是隔了几百米、上千米，再大的嗓门也难以让对方听到，人和人之间的通讯就不能靠吼了。

声音是通过声波这种机械波传播的，声波在介质中传播时会发生衰减，距离越长衰减得越多。提高音量可以使声音在介质中传播更长一些的距离。核弹爆炸、地震、火山喷发、小行星撞击地球时会产生很大的声音，在空气中可以传播很长的距离。1815年印尼坦博拉火山喷发时发出的巨响在2500千米外都能听得到。

物体发出的声音一般情况下并非只有单一的频率，频率往往可以在一个很宽的范围内变化。人的听觉系统能够感受到的声音频率范围大约在20至20000赫兹之间，低于20赫兹的声波是次声波，高于20000赫兹的声波是超声波。频率越低往往就意味着波长越长，声波会很容易绕过一些障碍物，其衰减速度就会大大降低。比如频率为10赫兹的次声波，在空气中传播时每传播1千米声音只降低大约0.011分贝。人正常谈话时的音量大约在40至60分贝之间，如果是50分贝的次声波音量，在空气中传播2000千米后仍然有28分贝。这个音量比上课时你和同位间的窃窃私语还要高一些。

人听不到次声波，不过有很多动物能够听到次声波。大象能够听到频率低至1赫兹的次声波，同时大象也能够发出次声波。这项本领使得大象间可以用次声波进行交流，相互间即使很远也能够听到来自对方的声音。

核弹爆炸、火山喷发时也能够产生强烈的次声波。由于次声波本身就能够传播很远的距离，再加上强度非常高，核弹爆炸、火山喷发时产生的次声波能够绕地球转好几圈。1883年，印尼卡拉卡托火山喷发时发出了强烈的次声波，次声波在全球传播了100多个小时，绕地球3圈多。1961年前苏联的沙皇氢弹爆炸时产生的次声波绕地球转了5圈。这些次声波无法被人类听到，几千千米外的人类也不能听到爆炸的轰鸣声，但是世界各地的大象却听到了多次的轰鸣声。

更何况次声波也能够通过大地进行传播，在固体介质中传播时能够比在空气中有更高的传播速度及更远的传播距离。大象的四肢也可以充当其听觉器官，大象站在地面上不动时可能是在聆听地球另一边传来的声音。在人类发明通信之前，大象就已经做到了聆听来自五大洲的声音。