2009年，38岁的三轮车夫蔡伟被保送进入复旦读博。消息传开，人们都震惊不已。在辽宁锦州市，他常常出现在市民眼中，踩着三轮，载着货物，蔡伟辛苦地干着体力活。谁也不会想到，这个中年人竟然还会有这样一番奇遇？
蔡伟是一个典型的底层劳动者。他出身普通，没有文凭，也没有一技之长。在高中毕业以后，他便进入了社会。尽管对读书充满热情，他却并不擅长应试考试。中学期间，除了语文成绩不错，其他功课一塌糊涂。1990年，在激烈的高考中，他自然名落孙山。
在父母的帮助下，蔡伟进入了一家胶管工厂。在集体企业中，他内向沉闷，不善言辞。走在厂里，人们对这个小伙子并无多少印象。样貌普通，平平无奇，这是别人对他的评价。无法融入外界生活，他便找书来看。下班之后，他就泡在锦州市的图书馆里。在各类书籍中，他最喜欢的是《诗经》、《尔雅》、《方言》。
在外人看来，蔡伟无疑是个怪人。在那个年头，东北流行着霹雳舞、二人转。更加时髦的人还会去溜冰，跳交谊舞，举办派对。在青年人中，唯独蔡伟闭门不出，闷头看书。其实，蔡伟对古书籍充满兴趣，一边阅读，他一边做着笔记。用蓝、黑两种墨水，他写下了自己的感受、理解。后来，这些笔记都被完好地保存了下来。
蔡伟不喜欢同人打交道，他对于古书的研究越来越深入。在当时东北家庭中，父母不会干涉孩子。蔡家父母都是普通人，他们也不期望孩子飞黄腾达，只要能过上安稳日子，一家人便非常满足了。天有不测风云，人有旦夕祸福。1993年，蔡伟所在的胶管厂子倒闭了，他也成为了下岗职工。
为了谋生，蔡伟在商场门口摆起了摊子。靠着老实厚道的品格，他得到了街坊邻里的帮助，小摊子的生意也还不错，一家人倒也不愁温饱。后来经人介绍，他同一个农家女孩结婚。和大多数人一样，蔡伟过起了普通的生活。白天，他是一个老实本分的劳动者。晚上，他是一个古书研究爱好者，一页页研读，一点点钻研。在简陋的条件下，蔡伟得到了不少收获，这极大地满足了他的内心需要。
2003年，在网络上，蔡伟开始发表一些文章。在国学论坛上，他更是解决了一个疑难问题。那时，复旦大学裘锡圭教授被汉墓出土的《神乌赋》所困扰。其中的一句“佐子”更是难解其意。于是，蔡伟提出了“佐子”就是“嗟子”。此话一出，古文圈震惊不已。不久之后，裘锡圭教授便认可了他的说法。就这样，蔡伟慢慢小有名气。
2007年，蔡伟的妻子生病了。为了多挣钱，他踩三轮卖起了废品。尽管辛苦，他每天却能多挣30块钱。唯一令人失望的是，他看书的时间少了许多。即便如此，他还是会钻研学问，不断努力。这一年，蔡伟的困难被复旦大学刘钊教授知晓了。抱着爱才之心，刘钊、裘锡圭两位教授立刻请他前往上海一叙。
见面之时，蔡伟得到了两位大教授的礼遇。在古文方面，蔡伟的造诣远超常人。长期浸泡在古书籍中，他对于经典篇章倒背如流，对语法、含义有着深刻见解。时任复旦古文和文献学主任的刘钊对他赞不绝口。“古文学需要十几年、二十年的苦心钻研。许多有着教授头衔的人，他们甚至不如蔡伟”。
2009年，刘钊、裘锡圭向复旦大学学术委员会提出申请，在两个大教授的力推下，38岁的蔡伟被破格录取为古文学博士生。随后，蔡伟得到了资助，他的生活也有了显著转变。此后4年，蔡伟潜心钻研古文，他也取得了不少成果。在复旦大学，他被视为了特殊人才。在学术会议上，他得到了领导们的重视。能够拥有这样的待遇，这是蔡伟做梦都不敢想象的。
2015年，蔡伟离开了上海。凭借着非凡才干，他被安阳学院聘为了图书馆长。在这所二本学校里，他是最受关注的青年后辈。在学术圈中，44岁的蔡伟依旧年轻。因此，他的未来不可限量。从三轮车师傅成长为学术骨干，蔡伟的人生发生了巨大变化。他用事实证明了：梦想有着无穷的力量。
