一颗小小的琥珀,凝结了上万年的历史,将昆虫的鲜活形态永恒地定格。
这浓缩岁月尘迹与风采的琥珀究竟是如何形成的?琥珀内部的昆虫又是因何万年不腐,完好无损地出现在千万年后使世人的视野中的?
神奇的琥珀,它们是如何形成的?鬼斧神工的大自然除了锤炼出斐然生辉的玉石、晶莹剔透的钻石之外,还造就了另一自然瑰宝,那就是神奇的琥珀。
琥珀又分为虫珀、血珀、金珀等名目繁多的种类。别看琥珀小小的一颗,色泽黄润略显质朴,它们可是忍受了上万年的寂寞,经受地底世界的千锤百炼之下,才走到台前,被现代人瞻仰、观赏。
琥珀其实是一种生物化石,是特定植物的树脂化石,通常情况下它们的内部都会包裹着细小昆虫,经由上万年的石化作用下,形成一枚独特精致的珍品。古人常说“大江东去浪淘尽”,历史的车轮就像奔腾的江流一样迅猛向前,一去不复返。可是琥珀却能后隐忍上万年,将远古的昆虫风采定格至今。
引据《纽约时报》的报道,2011年,生物学家杰弗里·史迪威的团队在澳大利亚南部收获了大量的琥珀标本,这些发现向世人揭示了数万年前的昆虫百态。其中一枚“过于奇葩”的琥珀让人“面红耳赤”,这枚标本究竟定格了什么让人如此“尴尬”?
原来,杰弗里·史迪威团队所发现的琥珀,定格了雌雄苍蝇交配的场景,这在所被人类发现的琥珀中,绝对是独树一帜的存在。或许这对正在繁衍后代的苍蝇夫妇自己都没想到,夫妻间的亲密举动被一五一十地“传送”到4100万年后的世界,被一群又一群人类“评头论足”。
可4100万的历史尘封长度还不是琥珀的极限,2016年,我国科学家挖掘出了地球上历史最为悠久的琥珀矿石,它与地球一起经历了9900万年的沧桑巨变。在这段历史长度中,许多陆地隆起又下沉,河流出现又消失,就连地球上的生物物种都被更替、淘汰了好几批。但这枚拥有9900万年“寿命”的琥珀矿石却仍旧继续见证地球的变化。
琥珀的神奇催发科学家继往开来地探索、研究,终于揭秘了它们“百炼成钢”的奥秘。精美别致的琥珀,一般是由松科植物的树脂石化而成。
松科植物通常都长得高大挺立,它们分泌的树脂丰富,而且质地剔透又十分黏着,易于生成琥珀。在松科植物的树下通常活跃着许多昆虫,诸如蜻蜓、蜜蜂、蚂蚁、西瓜虫等。
当这些昆虫忘我地在树下活动的时候,就有可能被不时滴落的树脂“偷袭”,当一大滴浓稠的树脂滴落“贯穿”昆虫身体时,这便是琥珀形成的开始。
黏着浓稠的树脂像囚牢一样困住昆虫,保留了它们远古时期的生动样貌。紧接着,这些“树脂团”需要在地下深埋数千年,不断地经受地层热力和压力的“捶打“之下,才能形成石化树脂。
但这并不是琥珀的最终形态,从石化树脂到琥珀还需要经过一系列复杂、长期的沉积、成岩作用,才能生成琥珀的最终形态。新生的琥珀色泽十分美丽温润,透过晶莹剔透的表层可以直接看到昆虫、矿物的远古形态,给人一种震撼感,敬畏大自然的鬼斧神工。
被琥珀困住的昆虫为何万年不腐?人们在欣赏琥珀的时候,往往会被琥珀中各具形态的昆虫所吸引。这些昆虫亦或翩然若飞,亦或憨态可掬,亦或身陷窘境,它们生动的身姿形态皆被永恒定格着。这种神奇的现象引发人类的好奇,被琥珀困住的昆虫为何能万年不腐呢?
其实,这主要是隔绝了微生物的原因。诸如细菌、真菌等微生物的存在,会加速昆虫尸体的分解,使其“从大自然来,回大自然去”。
无论是森林生态、草原生态,还是海洋生态,都广泛地存在着这类加速分解速度的微生物。在炎热的夏季,人们都有一个普遍的生活认知,那就是天气越热,暴露在空气中的饭菜就越容易变馊,暴露在草野中的动植尸体也很容易变臭腐败,这其实都是肉眼“看不见”的细菌、真菌等微生物在作祟。
回到最初“琥珀中的昆虫为何万年不腐”的问题,其实就是因为树脂的存在不仅隔绝了空气,还隔绝了细菌、真菌等会加速昆虫尸体腐败的微生物,阻碍了其生长与肆虐的可能。昆虫尸体置身于树脂之中就相当于置身于一个真空环境之中,想要腐败都难。
古人为何不用琥珀保存尸体?防止尸体腐败的方法都有哪些?既然琥珀中的昆虫尸体能够保持上万年不腐败,那么古人为何不用这种办法保存尸体呢?虽然上述保存尸体的方法隔绝了空气和微生物,有助于尸体上万年不腐败,但是这种方法太过费劲,需要大量树脂覆盖住人类的尸体,同时还需要特定的自然条件加持下才能保持尸体不腐。这对于古人来说是一个非常难以逾越的屏障。
其实,对于聪明又极富探索精神的古人来说,想要尸身不腐并不是难事,无需动用到“琥珀形成术”这种遥不可及的尸身保存法。诸如1972年出土的辛追夫人,尽管深埋于地下上千年,仍旧保持不腐的尸身以及鲜活的面部肌理。
这是如何做到呢?据了解,出土于长沙马王堆的辛追夫人尸身不腐奥秘,主要是依靠汞处理防止尸身腐败、固定尸体细胞,以及浸泡棺材,用胶漆、髹漆封固等防止外部腐败细菌、真菌的侵入,保持棺材的密封性。
此外,古埃及法老的尸身不腐术至今仍引发人类的关注。据悉,在古埃及时代,当时的人们为了让法老的尸身保持不腐,会往其尸体中注入香脂油,制作成木乃伊的形态,来防止尸身腐烂,以供后人仰望。值得一提的是,这种方法也为后世流行的防腐技术提供了不少思路。
琥珀之精美需要经受上万年的锤炼,大自然神奇的“不腐技术”让远古时期的昆虫得以走到台前,也为后世的“尸身防腐”实践提供了有效参照,感谢您的阅读。