1886年，柯南道尔开始更新他的福尔摩斯探案集。十年后，中国的梁启超也把他放入了自己主笔的报纸上。

这位举世瞩目的大侦探已经风靡世界一个多世纪，围绕他发生过无数离奇有趣的案子。柯南道尔只写过四个中篇故事，恐怖谷（死酷党）是他最后一部中篇故事，这一次福尔摩斯又遇到了自己的宿敌莫里亚蒂教授。

一位先生死在自己的庄园里，现场疑点重重，警官们像无头苍蝇般找不到方向，凶手到底是怎么从案发现场逃跑的？

在繁华伦敦贝克街221号，福尔摩斯收到一封信，看内容是一串奇怪的乱码：543 C2……信是由老对手莫里亚蒂的手下偷偷发出的，没机会告知解密工具。福尔摩斯经过一番推理，破译出了文字。

就在这时，伦敦警察厅的老朋友麦克唐纳来访，麦克是个有自知之明的警官，他知道福尔摩斯是大英帝国第一聪明人，有疑难找这位顾问绝无问题。

麦克目光投在那封刚破译的信上：“道格拉斯，伯尔斯通？！不会这么巧吧？昨晚正是一位叫道格拉斯的先生被害了！”

三人立即赶往案发现场伯尔斯通，一个位于英国东南部的小村子。

伯尔斯通庄园风景秀美，种满了山毛榉树，庄园外有一条护城河，入内必须经过吊桥。

五年前，美国富豪道格拉斯携带娇妻前来定居。他的妻子比他起码小20岁，但这并不妨碍他们恩爱有加。

有趣的是，一位叫巴克的钻石王老五，与这对夫妇交往甚密切，有坊间传闻，巴克与道格拉斯太太有点不清不楚的关系，这也使得道格拉斯先生多次吃醋发怒。

昨晚半夜，巴克在庄园借宿，突然听到一声枪响。

他一路寻找，来到道格拉斯敞开门的书房，看到了恐怖的景象！道格拉斯的头基本被炸烂了，一把火枪横在胸口。

巴克立马拦住前来查看的道格拉斯太太，他不想让她看到这样的惨像。随后管家等人也来到，报了警。当地警官与法医看到那可怕的头颅都惊悚不已。

这是他杀还是自杀？警官威尔逊看了下现场，窗帘后有靴子痕迹，窗台也有带血的脚印，以此推测，是有凶手趁傍晚吊桥放下前溜入庄园，躲在窗帘后，伺机杀人后又从窗台跳入护城河，淌水逃跑。

地上有奇怪的一张卡片，写着V.V-341，一把大号铁锤，是前一天道格拉斯修油画时用过的。

他手臂上有一个烙铁过的标记。结婚戒指不在手上了，而婚戒上方那枚白金戒指却还在，也就是凶手先拿出尸体上的白金戒指，再拿出婚戒，最后再套回了白金戒指，这行为实在令人迷惑。

威尔逊警官头昏脑涨，知道自己的水平解决不了这样离奇的案子，所以一早他就请郡警梅森联络伦敦警方相助。

福尔摩斯就像植物学家鉴赏珍奇花卉一样，耐心听完梅森的案件描述，问道：“案子确实离奇，你们有没有发现护城河对岸有人趟水过河的痕迹？”

“没有，当时都检查过没有痕迹”

“那么我们赶紧出发去现场看看。”

福尔摩斯询问了护城河与案发书房的位置，书房就在河边，护城河很浅，小孩子淌水也不会淹没。

在书房，梅森提出猜想：道格拉斯睡前来书房巡视，刚放下蜡烛。凶手从窗帘后窜出来威胁他把婚戒交出，道格拉斯拿锤反抗但还是被枪炸死，凶手涉水而逃。

“至于为什么凶手就拿了那个该死的结婚戒指，也许有他自己的原因吧”

伦敦警察麦克唐纳质疑：“凶手夜里作案隐蔽优先，何必选择这么个惊动人的火器？何况枪声响起一分钟，巴克等人就来到现场，凶手如何从容取下戒指逃跑呢？”

他们要福尔摩斯给意见。我们的大侦探还在检查尸体，他发现下巴上有个药膏。

管家说这是主人早上心神不宁刮胡子时弄破了下巴。“自从他前天从镇上回来以后，就显得坐立不安。”

“哈，看来我们有些进展了”

福尔摩斯又看了下那张卡片，推断V.V是某个秘密组织的代号，而凶手留下他，唯一的目的只可能是通过媒体昭告其他成员，该对象已被干掉。

“恩？怎么有个哑铃”

大家对此论断纷纷赞同，但还是疑点重重，“选用火枪做武器以及掠夺婚戒，这两点该如何解释……”这时福尔摩斯的目光触及桌子下面，有一个哑铃。

管家道：“一个哑铃，我倒没注意，这确实是主人的东西，没什么不自然的吧”

“一个哑铃？这绝不可能。”福尔摩斯冷笑着。

这时巴克来报告发现了藏在树丛的自行车，上面满是泥浆，可是这如果真是凶手的，他为何不骑走呢？

福尔摩斯与麦克唐纳一起盘问巴克，巴克说起这几年一直有潜在的危险威胁着自己的朋友，他还对道格拉斯的品行赞不绝口：“道格拉斯先生绝非作奸犯科的人”。

麦克唐纳追问巴克与道格拉斯太太的关系，巴克怒不可遏：“天下恐怕没有比道格拉斯太太更忠诚的妻子，比我更忠实的朋友了！”

问到道格拉斯太太。她也感受到一种危险势力在威胁着他们家，丈夫曾说过，难道一辈子都无法摆脱恐怖谷了吗？

“可是就算是有人来复仇杀人，他为何要拿走婚戒呢？”

“这个我也说不上来，太奇怪了”道格拉斯太太回答。

婚戒，火枪，无淌水痕迹，小卡片，无主自行车，这些线索让警官们思路陷入混乱。到底凶手跑到哪里去了？还是说根本就是内鬼所为？

福尔摩斯问管家拿来巴克昨夜穿过的拖鞋，把玩着。

突然他像一只猫似的猛跳到窗台，把拖鞋按在窗台的脚印上，完全吻合！

两位警察兴奋地失去体统，大叫起来：“这案子有意思极了，巴克在玩什么把戏？！”

此时华生在园中散步，看到巴克与道格拉斯太太坐在一块有说有笑，明亮的双眼闪着欢乐的光芒。

华生一走近他们就止住了谈笑，太太一脸诚恳地希望华生能劝劝福尔摩斯，暗示他们有秘密相告，但前提是不能惊动警察。

晚饭时华生说起这事，福尔摩斯正在吃第四个蛋：“我不在乎他们的秘密，我只关心那个丢失的哑铃……嗝！”显然他有点激动，噎住了。华生很欣慰，老伙计食欲旺盛，说明破案不远了。

吃完他的蛋，福尔摩斯指出，巴克和太太串通说谎显而易见，哪有做妻子的听人劝告就不去看丈夫尸体，也不会有人能在一分钟内取出戒指并放好名片。但，其他证据表明道格拉斯夫妇确实恩爱无比。

警察带来了自行车车主的信息，旅馆老板指认这是一位美国旅客用的，该美国旅客体貌特征简直就是道格拉斯，所不同的是身穿黄色大衣。

线索已经不少了，麦克唐纳推测：这个美国旅客骑车前来复仇，把火枪藏在大衣中，潜入书房，藏匿起来，等道格拉斯前来就行凶。

福尔摩斯补充：太太与巴克当时就到了现场发现了凶手，出于某个原因，他们协助凶手逃跑，并伪造了鞋印制造跳窗假象，起码过了半小时才拉响了警铃。

警官们脑子转不过来，他们需要更多的解释，而福尔摩斯继续卖关子，他借来了华生的雨伞，晚上守在案发的书房寻找灵感。

华生夜不能寐：“为什么福尔摩斯总是这么在意那个不起眼的哑铃呢？”

第二天清晨，福尔摩斯来到警署：你们是不是还在搜寻那个黄大衣的人？

“是的先生，我们接到很多电报，仿佛今天全国有好多黄大衣的嫌疑人”麦克唐纳神情沮丧，显然他也熬了夜。

“请立即停止这种愚蠢徒劳的行动！”这让两位警官非常诧异，他又瞒着他们想到了什么？

“同志们，干我们这行就要思路开阔，昨晚我已经找到了那个哑铃！”他并不向警官透露哪里找到了哑铃，而是让警官立即发布一则通知给巴克，内容大致是：“我们有责任排干净护城河的水来找案件相关的东西，明早就上工排水”。

夜里，几人都远远得隐蔽在庄园外围，阴森的古堡升起了刺骨的寒气，麦克唐纳抱怨：“还要等多久啊，我们到底在等什么？”

“要是凶手都像火车遵守时刻表那样办事，我们工作也能轻松许多~”福尔摩斯揶揄道，就在此时，书房亮起灯光，

一个人影从书房探出身子！鬼鬼祟祟地张望。

这人似乎在护城河捞起一个又大又圆的东西。

“赶紧的，上啊！”福尔摩斯一个箭步冲了过去，而其他三人蹲久了，脚麻，踉踉跄跄地落在后面。

“晚上好，巴克先生”

“你们，你们怎么来了？！”巴克眼里冒出火光。

“哟，这包是什么东西呢”，福尔摩斯指着地上那个湿漉漉的包裹，继续说道“这就是放哑铃的包裹，是我昨晚捞起来的，当然又是我放下去的。”

麦克唐纳这才明白那份抽水通知的作用，“巴克先生，我们这里起码有四个人看到你打捞包裹，老实交代吧！”

巴克不吭声，福尔摩斯打开包裹，里面正是凶手的黄大衣！福尔摩斯指出这大衣是美国维尔米萨山谷产的，地名缩写正是V.V。巴克对这样神一般的男子又是气恼，又是惊讶，又是恐惧，一时方寸大乱。

福尔摩斯笑道：“还是请道格拉斯先生自己来解释一下原委吧”

道格拉斯夫妇从阴影中出现了。天啊，死人复活了？警官和华生非常震惊。

福尔摩斯先生，久仰大名，我本名爱德华，当年……

20年前，美国西部的维米尔萨山谷，一位来自芝加哥的年轻人麦克默多，他在山谷的镇上寄宿，爱上了美丽的房东姑娘。

当地黑帮“死酷党”的鲍德温也觊觎这个姑娘，横插一杠，麦克默多寸步不让，他在老家时也是死酷党人。

当地死酷党431分会的首领麦金地很欣赏麦克默多，将他吸纳进来。

原来，麦克默多是爱德华的化名的卧底，他与警察唱双簧，打入死酷党内部，传递假情报诱骗首脑聚集，长枪齐出，将其一网打尽。

几名首恶都被逮捕，但仍然有漏网之鱼逃脱了法律的制裁！鲍德温就是其中之一。

为了躲避仇杀，爱德华化名道格拉斯住在英国乡下

“前天我去镇子上，无意间发现了这只阴魂不散的恶狼。”

巡夜的时候，来到书房，我突然感觉到了杀气，猛然看到窗帘下露出一双长筒靴子！

瞬间，我明白是怎么回事了。

我拿起手边的锤子，刀光一闪，鲍德温向我扑了过来！

鲍德温刀子脱手，他从大衣里掏出了那把手枪，生死关头，我死命抓住了枪管。

也许是抢夺时候震动了扳机，一声巨响，两筒的火药都在了他的脸上炸开了花。我看着他的脸，心里毛骨悚然，这幅模样恐怕连他母亲都认不出他了。（全剧唯一的笑点）

“巴克与我妻子跑来，我和巴克急中生智，看鲍德温体貌特征与我很接近，于是和死者对调了衣服，把他的衣服用哑铃加重丢进了河里。我的婚戒一时除不下去，就把其他戒指戴了上去。另外把刮破脸的皮膏也给他贴上，把V.V的卡片也放上，以为这样应该可以瞒天过海。恶魔们知道我被杀，应该不会再来纠缠了。”

福尔摩斯想起了那份密码信，提醒道：“英国法律不会为难你，但是想想鲍德温是如何知道你的住址的？你不能掉以轻心。”

道格拉斯被法庭释放，乘船去了南美。

两个月后，巴克先生带来坏消息：道格拉斯在圣赫勒拿岛附近大风中不幸坠海！

“不存在这种意外，绝对是有人在操纵与设计！”福尔摩斯推断是莫里亚蒂教授为了证明自己的实力，亲自出手将其灭口。

巴克长叹一声：“难道就没人能治得了这个恐怖魔王了吗？”

“不，魔王并非无法击倒，只是尚需时日”福尔摩斯目光炯炯，仿佛要穿透伦敦城沉沉的阴霾。

本书绘者：黄增立，广东省著名美术编辑，擅长插画与油画。福尔摩斯题材的连环画品类虽多，但多数属于乱涂乱画，本书运用阴影色块强调了明暗关系，人物造型丰富优美，场景常用剪影，构图简单，描绘出欧美风土之优美，属于侦探类不可多得的绘画佳作。

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