王莽（约公元前 45 年 - 公元 23 年 10 月 6 日），字巨君，是西汉末年外戚权臣、改革家，新朝开国皇帝。
王莽出身魏郡元城县（今河北省大名县），也有说法称其祖籍为山东济南东平陵（今山东省济南市章丘区）。他是汉元帝皇后王政君兄王曼次子，王氏家族在元帝、成帝时期是盛极一时的外戚家族，先后共有九人封侯、五人担任大司马，但王莽父亲王曼、兄长王永早死，未曾封侯。
王莽少年时孤贫，但他折节恭俭，拜沛郡人陈参为师学习《礼记》，结交贤士，对内孝敬长辈，声名远播。汉成帝阳朔三年（公元前 22 年），王莽的大伯父大将军王凤病重，王莽在病榻前殷勤侍奉，王凤临终前将他托付给王政君和成帝，王莽遂被任命为黄门郎，后升为射声校尉。
此后，王莽不断升迁，永始元年（公元前 16 年）被封新都侯，后升为骑都尉兼光禄大夫加侍中。他广施恩惠、结交宾客，名声超过了他的叔伯。汉哀帝去世后，王莽扶立汉平帝，进一步培植势力。他打压朝中异己，提拔依附自己的官员，如堂弟王舜、从弟王邑等都成为他的心腹。
元始元年（公元 1 年），王莽用塞外蛮夷进献的白毛雉鸡进献宗庙，借此祥瑞邀功请赏，接受了太傅和安汉公的封号。元始四年（公元 4 年），王莽的女儿被立为汉平帝皇后。元始五年（公元 5 年），朝廷加赐王莽 “九锡”，王莽基本成为朝廷的掌权者。
元始五年（公元 6 年），汉平帝死，王莽选择了年仅 2 岁的刘婴为皇太子，号称 “孺子”，自己称 “假皇帝”。初始元年（公元 8 年），王莽废皇太子孺子婴，自立为帝，改国号为 “新”，年号为 “始建国”。
王莽政权将更名天下田为 “王田”，奴婢改称为 “私属”，皆不得买卖。一户人家中男丁少于八人而田地超过九百亩的，需将多出来的田地分给邻里乡党，原本没有田地的人可按此制度获得田地。但由于官僚贵族反对，诏令实施不彻底，地皇四年（公元 23 年）宣布废除。
币制改革频繁，居摄二年（公元 7 年）改铸货币，始建国元年（公元 9 年）废除错刀、契刀及五铢钱，更改为金、银、龟、贝、钱、布等 “宝货”，天凤元年（公元 14 年）又再次进行币制改革。币制改革不仅没有稳定经济，反而因币种过多、混乱等问题，带有掠夺剥削的色彩，激化了社会矛盾。
实行五均赊贷六筦法，五均司市师设在长安、洛阳、邯郸、临淄、成都等城市，五均官负责掌控市场物价以及赊贷，国家对盐铁、山泽税和五均赊贷进行垄断，但因执行不力、官商勾结等问题，没有达到预期效果，反而加重了百姓负担。
列土分封，始建国四年（公元 12 年）和天凤四年（公元 17 年）进行两次列土分封，但以 “图簿未定” 为借口，没有向诸侯授予国邑，使诸侯生活困窘，新莽政权失去公卿贵族的支持。
官制改革，王莽政权参照《周礼》对中央和地方的官制进行改革，废除王号，恢复公侯伯子男五爵；在中央设置四辅、四将等官职，地方上令郡太守为大尹、县令长为宰，并频改地名，造成冗官现象频发、民众生活不便，引起贵族官僚和百姓的不满。
民族关系方面，始建国元年（公元 9 年），王莽以 “新匈奴单于章” 代替 “匈奴单于玺”，将匈奴与天子的平等关系变为匈奴附庸于新莽政权；始建国二年（公元 10 年），将匈奴单于的名称改为 “降奴服于”，引起匈奴的不满，导致北方地区局势动荡。还征调高句丽军队攻打匈奴等，使边疆地区不稳定。
王莽的改制未能缓和社会矛盾，反而引发了绿林、赤眉等农民起义。地皇四年（公元 23 年），王莽军在昆阳之战中被更始帝大军打败。同年，赤眉绿林军攻入长安，王莽死于乱军之中，新朝灭亡。
王莽在历史上是一个备受争议的人物，古代史学家以 “正统” 的观念认为其是篡位的 “巨奸”，但近代帝制结束后，也有一些史学家认为他是一个有远见的社会改革者。不过，无论如何评价，王莽改制的失败以及新朝的短命都是不争的事实。
作者：客居乡村
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