在古代，大部分城市都有城墙，如果大家去过平遥古城或丽江古城，一定会对那里的城墙印象深刻。封建社会，中国城市的军事属性非常明显，即使如此，也崛起了一批商业城市，比如四大古镇，朱仙镇、佛山镇、汉口镇和景德镇，泉州、广州、扬州等城市在古代也都是著名的商业城市，但是贵州在近代之前，鲜有大型商业市镇，原因何在？
贵州兴义城堡
简单来说，与中原城市不同，贵州形成城市，并不是基于经济发展的原因，而是中央王朝出于政治或者军事的目的而设，刚开始仅限于政治功能以及军事中心。
先来说说明代时期，贵州境内的卫所。明代，在贵州设立卫所诸多，可以确定的是卫有32个，其中洪武年间设置的卫主要为广为熟知的二十四卫，即中间二卫、上六卫、下六卫、西四卫等，比较知名的卫所有贵州卫、贵州前卫、普安卫等。
为啥明代的时候贵州有这么多卫所？明朝对于贵州城市的发展具有里程碑的意义，统治者基于牵制云南的考虑，他们非常担心自己重蹈南宋覆辙，使得蒙古取道西南，威胁到自己的统治，所以在贵州广设卫所。
贵州乌蒙山风光
其中有一些卫所的名字被后来的城市所继承，比如现在的都匀市、毕节市等，过去都是卫所，是军事据点。清代的时候，龙里卫改名为龙里市，普定市改名普定县……经过裁卫并县之后，从行政级别来看，明代卫所城市变为了一般的州县城市，大多数千户所由于裁入县之内，千户所城或变成了堡、汛、塘等军事堡垒，或县丞驻地，或被废弃。
为何古代贵州的大型商业市镇很少？贵州平原非常少，为少数的没有平原支撑的省份，俗语有“八山一水一分田”。又有“地无三里平”的说法。
贵州山川遍布，跬步皆山，山多空洞，主要山脉有大娄山、武陵山、乌蒙山、老王山和苗岭。另外，贵州境内没有大江大河，赤水河、松坎河、乌江等水流迅速，湍流凶猛，河谷较深，导致船只舟楫往来不便。
乌江画廊
这样的地理条件无论是对于城市缘起的经济因素，或是对于城市的选址，都带来了很多不利条件。明代以前，在没有中央王朝支持的情况下，贵州城市仅仅是中央王朝在此设立的简单衙署和军事驻地，经济因素非常匮乏，没有如汉中，四川一般形成重要的粮食产地，天府之国；也没有像泉州、扬州一般形成重要的商品交通流通城市。
可以说贵州城市的发展具有自身特色，自然地理和人文地理相互影响，形成了今天的多彩贵州。随着近代农业社会瓦解，进入工业社会，在贵州发现了大量矿产，贵州的城市发展迈向了新纪元。
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贵州剑河县城
