航天飞机是一种可重复使用的空间飞行器，美国曾经一度重点开发这种飞行器，但由于挑战者号和哥伦比亚号航天飞机相继失事，2011年时就停止了这种飞行器的使用。

而在载人版航天飞机退役之后，美国又开发了X-37B无人版航天飞机，也叫做空天飞机，隶属于美国太空军，已经多次执行任务。

另外还有追梦者号空天飞机（计划今年发射），都是可以自由进出地球外太空的无人版可重复使用航天器。

而我国也有“神龙”空天飞机，也已经多次进行任务。

继中美之后，自视为航天大国的印度也开发了自己的空天飞机，编号为RLV，这款空天飞机在外形上和 X37B很相似，因此也被叫做印度版的X37B。

它早在10多年前就已经开始研发了，之前它缩略版曾经在2016年进行过一次亚空间飞行，是由火箭发射推送上去的，之后安全返回，整个试飞过程表现也相当不错。

去年4月2日，它进行了第二次试飞，却是由直升机“发射”上去的，高度只有几公里，试飞的仍然是缩略版，然而在返回的时候却踉踉跄跄，在跑道上差点侧翻，从其降落的姿势上来看，这款空天飞机的稳定性还有待加强。

今年6月23日，RLV缩略版进行了第三次试飞，仍然是由直升机发射上去的，支努干直升飞机执行了本次“发射”任务，把它带到了4500米的高空中，距离降落的跑道的落点位置。也只有4.5公里远。

之后RLV自主执行了跨航程修正机动，由于飞行距离很短，按抛物线返回轨迹来算也就只有7公里左右，所以很快接近跑道，降落的时候，尾部开始释放红色的烟雾，一路浓烟滚滚，着陆时释放了降落伞，速度明显变慢，之后这架空天飞机缓缓停下，总体来看它是在跑道上实现了精确的水平着陆。

印度空间研究组织（ ISRO ）也在6月23日宣布在可重复使用运载火箭（ RLV ）着陆试验（ LEX ）中连续第三次取得成功。并且认为这台可重复使用飞行器继第一次和第二次飞行任务取得成功之后，第三次飞行任务再次展示了 RLV 在更具挑战性的释放条件（交叉距离为 500 米）和更大的风力条件下的自主着陆能力。

印度的航天能力目前还无法与中美俄相比，特别是其火箭发射能力，连日本也比不上，那为什么它要开发可重复使用的空天飞机呢？主要是因为这种空天飞机有如下几种好处：

1，空天一体化交通

空天飞机能够在航空和航天两个领域自由穿梭，实现大气层和太空之间的无缝连接。经由火箭发射之后可以在太空飞行，返回的时候可以像飞机一样在大气层内高速飞行，在普通机场进行降落，之后还可以重复使用，这种能力让空天飞机在快速全球运输、紧急救援等领域具有巨大潜力。

2，太空资源开发与利用

空天飞机可以携带各种设备和工具进入太空，进行太空资源的勘探、开采和运输。随着太空旅游、太空采矿等产业的兴起，空天飞机将成为这些领域的重要交通工具。

3，太空侦察和预警平台：

空天飞机在军事方面也有很多应用之处，比如可以作为侦察监视与预警平台，在太空轨道上运行或脱离轨道反复在目标区的外层空间飞行，随时掌握作战区域敌情变化。

4，空间武器发射平台

空天飞机还可以作为空间武器发射平台，对各种武器弹药、动能武器、高能激光武器、微波武器等进行发射，对敌方陆、海、空、天重要目标进行攻击，可以说在未来的军事领域也将发挥重要作用。

5，太空旅游

依靠空天飞机这一平台，还可以开发太空旅游业务，很多人都有一个进入太空巡游一番的愿望，今后这种空天飞机还是会向载人版航天飞机转化，因此或将成为太空旅游的首选。

总之，空天飞机的研发和应用代表了航空航天技术的重大突破。它集成了航空和航天技术的精华，推动了新材料、新动力、新控制技术等领域的创新和发展。随着技术的不断完善，空天飞机将在未来发挥更加重要的作用。

印度这次RLV试飞虽然只是由直升机释放的一次着陆实验，但印度空间研究组织仍认为这是一次显著的进步。只是印度这款可重复使用飞行器的研发已有10余年时间，却至今还没有进入地球外太空执行任务，还在使用直升机“发射”进行着陆试验，而且这款飞行器还只是一个缩略版，还不是可以执行太空飞行任务的完全版空天飞机，也说明印度在这方面的研制开发速度有点太慢了。

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