纵观中国历史，从南向北发起的战争共有十一次，绝大多数都以失败而告终。
但发生在1920年代的北伐战争，却获得了成功。
到1926年为止，广州国民政府经过东征和西征，完成了对广东、广西两省的统一。
革命形势大为好转，种种迹象表明：广州国民政府有实力、有必要进行北伐，以安天下。
尽管对手众多而强大，但当时的广州城弥漫着一种摩拳擦掌般的热烈情绪。
哈雷特·阿班
美国人哈雷特·阿班不一定明白事情的前后经过，但他显然察觉到了这种不同寻常的气氛。
“由于我是外国人，虽然置身于繁复的现象中，最初却无从洞悉蒋介石的真意。其实，蒋介石和他的小圈子正在进行一场豪赌。开始时，他们必须和时间赛跑，其目标是争取统治全中国，将中国从外国的绳索下解放出来。他们要冒尽风险，加紧行事，尽可能将苏联的援助为己所用。”
——《纽约时报》驻华记者
哈雷特·阿班
作家 媒体人
关 捷
“不得不说，阿班的观察是准确的，当时的广东国民政府，正在为北伐争论不休。蒋介石为了迅速扩充自己的力量，他当然希望及早地回归战场，也好大显身手，一展雄才。”
“然而，当时在广东的苏联军事顾问及中共领导人却认为北伐时机并不成熟，不宜贸然行动，对蒋的建议大加阻止，表示反对。”
作家 梅毅
“自从孙中山去世后，鲍罗廷就成了国民党政府的主要掌权人物，蒋介石在国民党内的上位和升迁，真正起作用最大的就是鲍罗廷。”
“但是现在蒋介石要北伐，鲍罗廷是反对的，那么蒋介石采取的对策就是架空他，具体表现是1926的‘中山舰事件’和‘整理党务案’。这两个事件后，一批苏联顾问被软禁，共产党人也被迫退出国民党中央和第一军。鲍罗廷被架空，他的声音就不重要了。”
1926年初，湖南掀起讨伐军阀吴佩孚、驱逐省长赵恒惕运动。当时的湖南省防军第4师师长唐生智与两广取得联系后，起兵反赵，占领长沙、岳阳，自己担任代理省长。
唐生智由于倾向革命，素来与吴佩孚不和，唐生智的起兵迅速遭到吴佩孚的重兵反击，1925年5月初，唐生智放弃长沙，退守衡阳，向广州国民政府求援。
在这种背景下，国民政府决定派兵增援唐生智，命令第7军两个旅先行入湘，5月24日，又派第4军2个师和叶挺独立团入湘援唐，同时任命唐生智为国民革命军第八军军长、北伐前敌总指挥。
吴佩孚和他的20万兵力，是国民革命军首先要啃的骨头。
而反观北伐军这方，只有八个军10万余人，并且兵源良莠不齐，部队的成色怎样并不知情。
但当时的各军将领都认为这不是什么决定胜负的第一因素，如果计划合理，并非没有胜算。
1924年9月8日
吴佩孚登上美国《时代》周刊封面
当时的吴佩孚，已经不再像一年前《时代》杂志所描述的那般风光，他的部队正在北方遭受冯玉祥的巨大威胁。
作家 媒体人
关 捷
“从大局来看，国民革命军也是有机可趁的。北伐开始时，张作霖希望借北伐军的力量打击吴佩孚的势力，对战争采取观望态度；孙传芳打着‘保境安民’的旗号，暂时保持中立。”
“吴佩孚的主力部队正在北方进攻冯玉祥的国民军，在湖南、湖北的兵力，战斗力很弱的各种杂牌军大概也就10万人，真正用来攻击唐生智的兵力只有四五万人。”
1926年 7月4日，国民党正式发表了《北伐宣言》，蒋介石就任国民革命军总司令。
当天的《民国日报》以整版的篇幅报道了此事，舆论渲染达到顶峰。
五天之后的7月9日，蒋介石在广州举行隆重的就职典礼，宣告就任国民革命军总司令职，正式誓师北伐，公告中外 。
北伐开始的时候，美国人哈雷特·阿班还没有成为《纽约时报》驻华首席记者，作为一个小报记者，虽然他在现场，但并没有搭上这个历史大事件的班车。
“6月中旬起，军队开始开出广州，北伐启动了。我申请随国民革命军一起北征，被断然拒绝了。日复一日，我看着他们登上火车，他们是毫不起眼的一群，脚蹬草鞋，绝大多数身材矮小，穿着不合身的制服，不是脏灰色就是土黄色。”
“我目送部队零乱地开进群山，所经之处，最多只是一条羊肠小道，一切都显得杂乱无序，北伐看起来是毫无希望的愚蠢之举。”
——《纽约时报》驻华记者
哈雷特·阿班
虽然国民政府直到1926年7月9日才正式誓师北伐，但在此之前，第四、第七和第八军的北伐部队已在湖南战场开始了战斗。
作家 媒体人
关 捷
“由于北伐军的加入，唐生智在湖南的反击还是相当顺利的，不到半个月时间，兵分三路从衡阳向北反击，基本上就把湖南大部分地区夺了回来，特别是占领了长沙。7月17日，李宗仁率第七军后续部队夏威部进抵长沙，长沙城万人空巷，各界人士夹道欢迎北伐军的到来。”
1926年8月12日，北伐军总司令蒋介石偕同总政治部主任邓演达、行营参谋长白崇禧、军事总顾问加伦等一行抵达长沙，并召开了前方主要将领会议，讨论制订两湖战场第二期作战方略。
8月15日，作战部署正式颁布：以北伐军主力第四、七、八军为中央军，由唐生智指挥，沿武长铁路北进，担任主攻任务，进攻并占领武汉。
经过多番血战，吴军节节败退。再往后只剩下一个武昌，吴佩孚几乎无路可退了。
作家 媒体人
关 捷
“武昌攻坚战，打了整整40天， 这里值得特别提出的还是叶挺独立团，是他们首先登上了武昌城，创造了北伐战争史上最为辉煌的战绩。他们更大的意义在于，叶挺独立团是共产党领导的第一支正规军队。它在党史、军史上都有着重要的地位，是人民军队的一个先驱。”
1926年9月上旬，国民革命军分三路进军江西，9月下旬，福建战场开打，结果几乎没有悬念，两个月后，南昌、福州相继被国民革命军占领，从战场情况来看，北伐之路可谓顺风顺水。
在不到10个月的时间里，北伐军从广州打到武汉，这是一条漫长的战线。
其侧翼完全暴露在江西方面，江西是孙传芳的地盘。
孙传芳坐拥五省，他并不相信北伐军能有多大作为，开始还担心吴佩孚南下击败北伐军后图谋他的五省地盘。
他的如意算盘是两家打得两败俱伤，到时渔翁得利。
但让他没想到的是，北伐军排山倒海势如破竹攻到武昌城下。
这时孙传芳才终于看出了端倪，急忙召开五省军事会议，准备对抗北伐军，但为时已晚。
自从1916年袁世凯去世之后，中国进入北洋军阀时代，一个又一个风云人物跑马灯似的出现。
1926年至1928年，北伐战争的这两年多的时间，堪称中国近现代史上最混乱、也最激荡的一个节点，每一个故事都像是一出大戏，情节跌宕起伏，人物五彩斑斓。
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《一路向北——北伐战争风云录》
来源：凤凰大视野
编辑：王鼎尧
