在传统中国民间的信仰观念中，香是一种媒介，通过焚香而产生的香灰与香炉，这三者的结合，就是一种神的展示。由于人们以食物或酒所散发的气味祭祀神灵，这样的习俗到了汉代则变为焚香祭神的仪式，把袅袅炊烟与祭品所散发的气味连结，那么有哪个物品能够承受献给神的香灰呢？自然只有神格化的鼎式香炉才能担得起这份重责。
从祭祀的过程来看，人们持香拜神佛，并将香插入香炉希望其愿望实现，这个过程实际上是透过香炉来完成祈愿。而香炉内满满的香灰，则是神明重要的“香火”。
在香炉的选择中，常规来说，香炉的选择主要是从用途、材质、制作工艺等方面来考虑。供炉一般尺寸要大一些，以防香灰掉落炉外，二是通过炉盖可以过滤香烟，使一部分烟尘可以吸附于炉盖上，这样可以减少烟尘对空气或者是房屋的污染。如果是室内选择香炉，那么最好选择有盖的。形状上常见的也就是方形和圆形，方形香炉一般就是四足，圆形香炉则是三足。
