明崇祯九年（1636年），已51岁的徐霞客，开始了他一生中时间最长、路程最远、也是最后一次考察旅行，被称为“万里遐征”。其中，他在广西、贵州、云南等地停留日久、所记甚详，撰有《粤西游日记》《黔游日记》《滇游日记》等。
明崇祯十二年（1639年），徐霞客接受丽江府土官木增的邀请，于正月二十五抵达丽江府。二十九日，木增迎徐霞客移居解脱林，盛情款待，设宴“大肴八十品”，馈赠奇点酒果，并让他游象鼻水，到木家院欣赏巨山茶。饱览丽江山水后，徐霞客不仅完成了《鸡足山志》的撰写，还先后完成了《溯江纪源》《丽江纪略》《法王缘起》等有关丽江的专论名篇，不仅对丽江的社会经济、民族文化、山川景物作了立体性的考察研究，更是为我们留下了明代丽江社会的珍贵资料，为了纪念徐霞客，丽江古城建有徐霞客纪念馆，丽江木府前还有徐霞客与木增雕塑。
徐霞客从22岁正式开始出游，到56岁逝世前一年因“两足俱废”不得不由丽江木氏土司派人抬滑竿护送返回家乡为止，历时34年游遍大半个中国。在他毕生的旅行活动中，科学考察是其一贯主题。徐霞客科学考察的范围极广，包括了山川、地貌、水文、地质、气候、矿产、动物、植物、工业、交通、城邑、古迹、民俗、疆域等自然地理和人文经济诸多方面，特别是对江河源流、山脉地貌的考察，作出了卓越的贡献。地质学家丁文江在其所撰的《徐霞客先生年谱》中说：“然则先生之游，非徒游也，欲穷江河之渊源、山脉之经络也。”
徐霞客在《溯江纪源》中提出：“岷流入江，而未始为江源，正如渭流入河，而未始为河源也。”在此之前，对长江的源头的认定一直遵循秦汉以前的《尚书·禹贡》中“岷山导江、东别为沱”的说法，即把四川的岷江认为是长江的上源。徐霞客经过深入云南实地考察，在《溯江纪源》（又称《江源考》）中明确指出：“余按岷江经成都至叙（在今四川宜宾市），不及千里，金沙江经丽江、云南、乌蒙至叙，共二千余里，舍远而宗近，岂其源得与河异乎？非也！河源屡经寻讨，故始得其远；江源从无问津，故仅宗其近。其实岷之入江，与渭之入（黄）河，皆中国之支流，而岷江为舟楫所通，金沙江盘折蛮僚溪峒间，水陆俱莫能溯……既不悉其孰远孰近，第见《禹贡》‘岷山导江’之文，遂以江源归之，而不知禹之导，乃其为害于中国之始，非其滥觞发脉之始也……不第此也，岷流之南，又有大渡河，西自吐蕃，经黎、雅与岷江合，在金沙江西北，其源亦长于岷而不及金沙，故推江源者，必当以金沙为首。”
徐霞客不仅大胆地质疑了《禹贡》等典籍“岷山导江”的旧说，还在历史上第一次论证了金沙江是长江的真正源头，还明确提出了“江源唯远”的原则，这对后人探寻河川源头具有重要的启示作用。
1976年夏和1978年夏，长江流域规划办公室先后两次组织江源调查队深入江源地区，进行了详尽的考察和研究，得出结论：长江源伸入青藏高原的唐古拉山和昆仑山之间，这里有大大小小十几条河流，其中较大的有三条，即楚玛尔河、沱沱河和当曲河。三条河中，楚玛尔河水量不大，冬季常常干涸，不能成为长江正源；当曲河水量最大，而沱沱河最长，居于中间，由西向东入通天河，与长江干流流向一致，根据“河源唯远”的原则，确定沱沱河为长江正源。1978年1月13日，新华社公布考察结果：“长江的源头不在巴颜喀拉山南麓，而是在唐古拉山主峰各拉丹冬雪山西南侧的沱沱河；长江全长不止5800千米，而是6300千米，比美国的密西西比河还要长，仅次于南美洲的亚马孙河和非洲的尼罗河。”自此，“长江作为世界第三长河流”为世人共识。
长江这个名字是干流的统称，它在不同河段又有不同的名字。从江源向下与当曲河的汇合处称沱沱河，长375千米；从当曲河口至青海玉树直门达称通天河，长795千米；再往下2326千米到四川宜宾市，这一段因产砂金而得名为金沙江；在宜宾附近汇集了岷江之后，才称长江；镇江一带的长江干流又称扬子江。长江上游金沙江纵横中国两个地形阶梯，因此具有落差大、水流急、峡谷深、水能资源丰富等特点，最具代表性的虎跳峡就位于丽江玉龙雪山与迪庆哈巴雪山之间。
由于当时条件有限，徐霞客很难实地具体地描述完整长江的源头，但他严谨的科学方法、求实的科学态度、敢于创新的精神，却是难能可贵的。世界著名科技史学家、英国人李约瑟在《中国科学技术史》中高度评价说：“《徐霞客游记》读来并不像17世纪学者的东西，倒像是一位20世纪野外勘测家所写的考察记录。”
徐霞客《溯江纪源》的科学价值，不仅在于把长江的上源从岷江转移到金沙江，而且明确提出“云南亦有二金沙江”之说。《溯江纪源》中说：“在叙州者，只知其水出于马湖、乌蒙，而不知上流之由云南、丽江；在云南、丽江者，知其为金沙江而不知下流之出叙为江源。云南亦有二金沙江：一南流北转，即此江，乃佛经所谓殑伽河也；一南流下海，即王靖远征麓川，缅人恃以为险者，乃佛经所谓信度河也。”
徐霞客所说“南流下海”的金沙江，即今伊洛瓦底江，为了有别于长江上游的金沙江，又称大金沙江。伊洛瓦底江支流异名繁杂，徐霞客对其进行了深入细致的考察分析，终于理清了它的源流脉络，认为龙川江、麓川江、金沙江三名实为一江，只是流经的地域不同而名称各异罢了，比如在腾冲叫龙川江，在芒市叫麓川江，而在缅甸则叫大金沙江。徐霞客总结为：“分而岐之名愈紊，会而贯之脉自见矣。”
金沙江古称丽水，是长江的上游，发源于青藏高原的唐古拉山脉中段，因古代盛产砂金而得名。据宋应星《天工开物》记载：“金多者出云南金沙江（古名丽水），此水源出吐蕃，绕流丽江府，至于北胜州，回环五百余里，出金者有数截。”“丽水”一词，较早见于唐代樊绰的《蛮书》。该书卷六“云南城镇”里说：“越礼城在永昌北……又西至拔熬河、丽水城……又西渡丽水至金宝城。”“镇西城南至苍望城，临丽水，东北至弥城，西北至丽水渡。”据记载，今伊洛瓦底江（又名大金沙江），唐代南诏曾在此设置“丽水节度”。《南诏德化碑》里也说：“西开寻传，禄郫出丽水之金。”这些引文中的丽水，指的是区域或者城，也指河流或者渡口。据方国瑜先生考证，丽水节度区域即在流入缅甸境内的伊洛瓦底江东西两岸，丽水城在腾冲西、伊洛瓦底江东岸。其实，古代虽把长江上游金沙江叫做“丽水”，但和唐代南诏所设“丽水节度”是两回事，不能相提并论。
徐霞客生长在长江口附近的江阴，面对浩渺的大江，从小立下大志，“欲究江河之源”。他运用追踪和目击的办法考察江河。晚年到云南，面对盘绕不定、岸陡水急的金沙江，既不通航，又不能沿江步行，他则认真考察分水岭，追踪江流的走向。他舍弃传统官道不走，迂曲北出，选择昆明—武定—元谋—大姚—宾川一鹤庆—丽江一线，主要目的就是考察金沙江的流向，并在元谋足勘目验了他一直求索的长江正源。
徐霞客所选路线中的丽江位于滇西北，唐初属于吐蕃控制势力范围，隶属神川都督府，贞元十年南诏攻破吐蕃后改属铁桥节度，宋大理国前期改属剑川节度。丽江一名的来源，主要有两说：一为因金沙江“源出吐蕃界犁牛石下，名犁水，讹‘犁’为‘丽’”，故名丽江；二为金沙江因出产砂金，以“金生丽水”，故“古名丽水”，得名丽江。丽江历史源远流长，木家桥出土的“丽江人”头骨化石证明，早在5万至10万年前，这里就有旧石器晚期智人活动。丽江市以世居民族纳西族为主体，汉、纳西、彝、白、傈僳、普米、藏等20多个民族在这里和谐安居，共赴繁荣。
金沙江在离开了发源地青藏高原后，进入云南迪庆藏族自治州德钦县，与澜沧江、怒江一起在横断山脉的峡谷中并流不息。流至今天的丽江市玉龙纳西族自治县石鼓镇，又被迎面屹立的高山崖石阻挡，于是猛然掉头急转东北而去，形成了一道“V”字形大弯，人们把这举世罕见的壮观景象称为“万里长江第一湾”。而后转向南流至永胜县涛源镇掉头东去，真正实现了“江流到此成逆转，奔入中原壮大观”。金沙江“一波三折”环绕丽江市615千米，恋恋不舍地离开彩云之南，接着横贯于“天府之国”的四川盆地，摆荡于“湖广熟、天下足”的两湖之间，滋润着“江淮稻粮肥”的苏皖大地，流经“富饶甲海内”的长江三角洲，沿途汇集700多条大小河川，浩浩荡荡注入东海，成为发祥中华大地江南文明的母亲河。
徐霞客不囿于成见，认为“山川面目，多为图经志籍所蒙，故穷九州内外，探奇测秘”。他历经旷日持久的寻根溯源，足勘目验，历尽艰辛，写出科学名篇《溯江纪源》。钱谦益在《徐霞客传》中说：“其书数万言，皆订补桑《经》、郦《注》及汉、宋诸儒疏解《禹贡》所未及。”陈体静也说：“此考原本已失，兹从本邑冯《志》中录出，非全文也。前人谓其书数万言，今所存者，仅千有余言而已。”尽管《溯江纪源》原文有部分缺失，但徐霞客注重考察调研、崇尚科学、勤于实践、勇于创新的优良品质，今天仍然值得我们学习。
《溯江纪源》是徐霞客一生中延续时间最长、所耗精力最多的研究课题。对长江及各主要支流，我国汉代以来已有记载，《溯江纪源》敢于大胆否定“岷山导江”的传统说法，从整个水系的宏观上进行研究，在历史上第一次提出了金沙江是长江正源。徐霞客通过实地考察进行地理考证，“其所纪核，从足与目互订而得之”，这种实事求是的严谨学风使其著述成为科学名篇。
作者何守伦（单位：丽江师范高等专科学校）
