近日，外媒公布了一张美国海军战斗机测试中队的F/A-18F近照，图片展示了该机机翼下密密麻麻的导弹挂载，包括4枚超远程AIM-174B空空导弹、3枚AIM-120中距空空导弹、2枚AIM-9X近距空空导弹，以及机腹下的IRST系统和红外瞄准吊舱。报道认为，这是美军为应对中国装备的PL-15远程空空导弹和PL-17超远程空空导弹所作出的努力，这将使美军重新获得对中国预警机、加油机等高价值装备的打击能力。并且，美军同时还在改进AIM-120空空导弹和秘密研制新型的AIM-260空空导弹作为赶超中国导弹的秘密武器！

其实美军多年来一直在空空导弹射程上保持对中国的压制，但自从我们开发出了PL-15后，并将这种最大射程可达200公里以上的远程空空导弹与歼-20的隐身突防能力相配合后，美军那些原本敢比较靠前部署的“战力倍增器”的预警机、加油机，就突然变得不安全起来。而美军为了确保这些高价值装备的安全，就只能将其后撤部署，但这就会损失预警机对解放军动向的探测距离和精度，造成己方对战场态势失去把控。可同时，中国也在大力发展自己的预警机和加油机能力，并且性能也对美军形成了赶超。在此消彼长之间，解放军的战场态势感知能力也就超越了美军。

美军最后一种超远程空空导弹“不死鸟”

但在现代化战场上，并且是在广袤的西太平洋上空，当一方的态势感知能力被抑制时，可能就面临着全面失败。因此，美军为了“抵消”中国PL-15和歼-20所带来的威胁，就准备在开发出新一代性能更好的预警机前，先拿出几种在射程上可以对标PL-15或大大超过的空空导弹，以对中国预警机等高价值装备也形成威慑，使其同样不能过于靠近前线监控美军动向。但美军自从退役了“不死鸟”超远程空空导弹后，20多年来从未装备过任何一种超远程空空导弹，而是把所有远程空中作战任务都交给了AIM-120系列中远程空空导弹。

可目前即便是最新型的AIM-120D-3版本，其最大的射程也仅为160-180公里，仍旧赶不上PL-15。于是美军就开始了新型远程空空导弹的研制，这就是AIM-260。但AIM-260的预计最大射程也仅能达到与PL-15持平的200公里左右（也有说法称其可达300公里），并不能对解放军形成有效威慑，充其量仅能进行对等作战而已。于是美军就开始将脑筋动到了“多用途导弹”SM-6的身上了。

SM-6作为美军“标准”导弹家族中的最新成员，由于其较先进的模块化弹体设计，因此其已经脱离了专职舰载防空任务，被陆续开发出了反舰导弹、地空导弹、短程弹道导弹、反弹道导弹和空空导弹等多种衍生型号，而AIM-174B就是其中最新的空空导弹版本。虽然目前美军对其最大射程还处于保密阶段，但外界从其陆基或海基发射的版本射程推测，在导弹燃料消耗更少、高度更高、初速度更大的空中发射时，其射程应该能达到400-500公里左右。而这个射程将远超PL-15一倍以上，可是满足美军对中国预警机、加油机等高价值目标的打击需求。

因此这种被美国空军和海军都寄予厚望的超远程空空导弹项目，就成了日后美军在南海或西太平洋与中国交战时的新“杀手锏”！目前美国海军首先在舰载机F/A-18E/F上进行着适应性训练，之前已经多次公开展示了挂载AIM-174B训练弹的舰载机飞行或静态展示的图片。而这种能力对于多数情况下会被要求第一时间介入中美冲突的美国海军航母编队来说，就显得尤其重要。因为这将使其首次获得对中国先进战斗机、特种飞机以及预警机、加油机的超远程打击能力，可以让己方航母编队待在较安全的1500公里外，从而尽可能避开中国的远程反舰打击火力。

但像图片中这架F/A-18F展示的满挂载情况看，在拥有强悍进攻能力的同时，它的航程却也受到了极大限制，毕竟这么多导弹的重量和阻力会很快消耗掉F/A-18F的内置燃油。虽然现在不知道AIM-174B导弹的重量，但其基础版SM-6却重达1.5吨，因此AIM-174B也差不到哪里去。所以外媒估计这些弹药总重至少在7.2吨以上，如果实战中F/A-18E/F选择这种挂载方案来与解放军战机交战，那美军必须要在中途为其安排空中加油服务。虽然其机腹挂载的那个红外搜索和跟踪系统是与一个FPU-13 副油箱集成在一起的，但这个小油箱只有不到1.3吨的油料，这对航程提升极为有限。

但安排加油机又会成为解放军歼-20和PL-15，或我们超远程空空导弹PL-17的“猎物”。要知道去年军网英文版可是公开了一张歼-16挂载10枚空空导弹亮相的图片，图中的歼-16除了挂载大家熟悉的PL-10、PL-12和PL-15外，还很醒目的出现了一枚长达5.7米的新型空空导弹。后来这枚长度远超旁边PL-15的新型导弹，被认为是我国最新的超远程空空导弹PL-17（也有叫PL-21）。

而外媒报道该型导弹最大射程可达400公里以上。但从其弹体直径看，重量不会比PL-15重太多，因此在射程略低于AIM-174B“宣称值”、但弹体三维和重量都远低于它的PL-17，又将重新让中国获得对美军预警机、加油机等高价值资产的“绝杀”能力！

这么看来，美军匆忙搞出来的这个AIM-174B“应急品”，在还未定型量产前，就又被我军超越了。看来，老美又要为重新找到一种能有效打击我军预警机等装备的新型超远程导弹而焦虑不已了！