抗日战争时期，由陈纳德率领的美国志愿航空队“飞虎队”前来帮助中国抗击日寇的事迹，可以说是家喻户晓。但很少有人知道，在陈纳德率领飞虎队帮助中国抗日之前，还有另外一支援华的外国航空队在中国上空与日军展开殊死搏斗，它就是被后人誉为苏联“飞虎队”的苏联援华志愿航空队。

抗日战争爆发时，中日空军的实力对比十分悬殊。抗战前，中国空军有各种进口作战飞机600架，具备作战能力的只有一半，且机型老旧。更致命的是，中国军事工业基础薄弱，飞机及零部件全部依赖进口。

而当时的日本航空制造业极为发达，能独立生产各种战机，战前的日本已经能够生产与西方国家相匹敌的战机了。

当时，日本陆海军有航空兵中队91个，作战飞机2625架，其中直接用于侵华的飞机有950架。

然而尽管处于绝对劣势地位，但中国空军为了保家卫国，仍英勇地投入战斗。

在战争初期，中国空军取得了相当不错的战果。共击落、击伤日本飞机230架，击毙飞行员327人，沉重地打击了日本航空兵的嚣张气焰。

然而，中国空军的损失也相当大，由于自己不能造飞机，战机是被打掉一架少一架，到1937年11月底，中国空军可用于作战的飞机只剩下30架左右了。而日军飞机在战斗中的损耗可以迅速得到补充，中国空军面临着十分严峻的局面。

在中国急需外援的情况下，欧美西方国家却对日本推行绥靖政策，对中国实行武器禁运。而苏联为借助中国牵制日本，减轻日本对其东部边境的压力，对援华持积极态度。

中日战争开始后不久，苏联政府就决定向中国提供航空技术装备，同时还答应了中国政府关于派遣苏联空军来华参战的要求。

1937年10月，苏联第一批向中国派遣的志愿空军部队是：一个由31架伊一16、101名飞行员组成的歼击机大队和一个由31架飞机、153名飞行员组成的轰炸机大队。

苏联空军抵达中国前线后，立即投入战斗。

1937年11月，20架日本飞机进犯南京，苏联航空志愿队7架伊一16战斗机升空迎敌。

空战中，苏联志愿飞行员击落日本96式战斗机2架、轰炸机1架，首战告捷，打击了日本航空兵的嚣张气焰。

1938年，苏联又相继为中国提供了250架伊一15和伊一16及其他飞机，用来装备中国空军。

1938年2月，中国空军第四大队完成了伊一15、伊一16的换装任务，中苏空军开始驾驶战机并肩战斗，共同抗击日军。

在中苏空军的联合抗战中，著名战役当属三次武汉大空战和远征台湾。

1938年2月18日，38架日机空袭武汉，中苏空军架机29架起飞迎战，击落敌机14架之多，创造了抗战以来中国空军歼敌的又一辉煌记录。

4月29日是日本天皇的生日，日寇想以空战大捷为天皇祝寿。当天日本海军航空兵出动首批39架飞机，大举轰炸武汉。

中国空军和苏联空军志愿队共同出动60余架战机迎战，双方激战于武汉市的上空。

30分钟的空战中，共击落日机22架，其中重型轰炸机10架，战斗机12架，击毙日飞行员50多名，两名飞行员在跳伞时被我方俘虏。此战我方损失飞机12架。

5月31日，不甘心失败的日本海军航空兵，又派出战斗机36架，重型轰炸机18架，从安徽、江西向武汉进袭。

中苏空军战机立即升空隐蔽待战。空战炮声震撼武汉三镇。半个小时后，武汉三镇的空防警报解除。这次空战又击落日机14架。

以上三次武汉空战共击落日机50架。

在中日武汉大会战期间，中苏空军还击沉了长江上的日军兵舰和运输船92艘，击伤日舰16艘，击落日机15架，使日本航空兵受到沉重打击，迫使日军不得不将轰炸机基地从离前线50公里的地方撤到离前线500公里以外的后方去。

由于苏联飞行员的英勇作战，他们被中国报纸称为“正义之剑”。

1938年2月23日是苏联“红军节”，为了以实际行动庆祝这个节日，中苏空军从汉口起飞，跨海袭击了日军在台湾的“松山机场”。

据报道，中苏空军此次跨海出击，共炸毁敌机12架，营房10栋，机库3座，焚毁了可以使用3年的航空油料及其他装备，使松山机场陷于瘫痪，一个月内不能使用。

1941年6月，德国入侵苏联，为了自身安全，苏联召回了所有在华志愿航空兵，并停止向中国提供军用物资装备。

苏联志愿军回国时，将自己的作战装备留给了中国。

据统计，到1941年初，苏联共向中国提供作战飞机1000余架。从1937年10月22日苏联首批援华志愿飞行员飞抵中国，到1939年2月中旬，曾来中国参加过对日作战的苏联空军志愿人员共达3600余人，其中牺牲在中国的苏联志愿人员达200余人。

从1938年初到1940年5月，苏联航空志愿队的飞行员参加大规模空战50余次，击落日机381架，击伤214架，击伤日军大型军舰14艘。

在中国的战斗中，苏联飞行员慢慢积累了战斗经验并把这些经验运用到了后来的卫国战争中。很多在中国参战的飞行员，日后都成了苏联空军的高级将领。

苏联志愿飞行员在中国抗日战争中作出的突出贡献，受到了中国政府的最高奖赏，有14名苏联志愿飞行员被中国政府授予苏联英雄称号。

中华人民共和国成立后，为悼念在中国抗日战争中牺牲的苏联志愿飞行员，于1956年3月，在汉口解放公园修建了苏联空军志愿队烈士陵园。他们为了中国的抗战事业而血洒长空的英雄事迹，将永远记在中国人民的心中。

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