明朝早朝制度之严厉，可谓前无古人，后无来者。朱元璋，明朝的开国皇帝，以勤奋治国著称，他对早朝的要求更是到了苛刻的地步。 据史料记载，他每日早晨三更天便开始准备早朝事宜，从梳洗、穿戴到用餐，每一环节都被严格规定，不容有误。太监们会在宫门外等候，确保官员们准时到达。
官员们需早早起床，整理好官服，检查好玉带，然后匆匆赶往紫禁城。一旦迟到或着装不整，便可能被记下小过，甚至受罚。 到了嘉靖帝时期，早朝的时间更加提前，有时候凌晨时分便已开始了。官员们需要穿越大半个都城，有的甚至需要跋山涉水，只为了准时站在朝堂的广场上等待圣上。 他们在寒风刺骨的冬晨，或者在酷暑炎炎的夏日，都需严格遵守规矩。不仅如此，他们的仪容仪表稍有不慎便会受到御史的记载，成为日后追究的依据。
迟到，这个在现代社会看来不过是小事一桩的问题，在古代却可能导致严重的后果。就拿唐朝来说，尽管其处罚比明朝要宽松得多，但多次迟到仍会受到重罚。 唐太宗时期，有一位叫做张蕴古的监察御史就因为多次迟到而被判处死刑。而明代官员的境遇则更是让人唏嘘，迟到不仅意味着罚款，更可能会遭受体罚。挨上几板子，轻则皮开肉绽，重则丢命，这样的局面让明朝官员每每想起都不寒而栗。
说到下班后，你以为这些官员就可以松一口气了么？错了，对于他们而言，朝堂上的繁忙才刚刚开始。 参加早朝的官员需继续回到各自岗位处理公文，而那些没有资格参加早朝的小官员同样需要在规定的时间内坚守岗位。可以说，他们的生活就如同一只不停旋转的陀螺，只有当转不动时才得已停歇。
古代文学史上不乏有官员通过诗歌抒发自己心中的苦闷，如唐代的白居易便有诸多诗篇描述了自己的职场生涯。他们日复一日地奔波于朝堂与工作岗位之间，其中的艰辛可想而知。不难发现每一个时代的工作都有着不同的难处。现代生活中，也许我们也会感叹工作的不易，但从古代官员的故事中，我们或许更能体会到，不论何时何地，每一份辛勤的付出都值得尊重。
