应天府人张楷，是当地有名的大孝子。而这名号，还要从一段故事中说起。
每年乞巧节这天晚上，张楷都会到南桥边的一个茶楼里给人送银子。当夜回到家里，口袋里只剩下一半银钱。妻子为此责怨多年，但从不见张楷悔改。
最难的那年，张楷的父亲扭了腰，躺在床上大半年无法做活。除了种地，就靠张楷日夜替人抄书挣点小钱养活家里。
这一年遭逢大旱，地里的收成不好，乡民们都过得比往年艰难许多，连糙面都涨价不少。想到山上挖点野菜充饥，却是连野菜都难找。
孩子们正是长身体的时候，吃得少更是难捱，常常饿得叫嚷。
张楷也有个女儿，今年八岁。小女孩头上常梳个双丫髻，绑上红色发带，走出去十分显眼。
近来因吃不饱，小脸苍白，也没了孩子的活力。甚至因为饥饿，几次将头上的发带扯下来放进嘴里。好在都被张妻发现后及时制止，但此后也不敢再给她绑发带了。
马上又到七月初七，一年一度的乞巧节来了。都到这个地步了，张楷还要带上钱袋去南桥赴约，直把妻子气得快昏过去。
“你要是还敢给别人送钱，我就吊死在这屋里，你尽管回来收尸！”张妻撂下这话就进屋了。
但张楷就是头倔驴，哪里肯听，安抚好女儿就转身出门了，气得张妻在屋里直跺脚。
张楷来到南桥下的茶楼里，不一会儿就见一个和自己女儿一般大的小女孩进来了。
小女孩名叫云朵，但她的人生却一点也不像云朵那样自在轻飘，反倒是无时无刻不在负担着沉重的枷锁。
云朵的父亲吴贵因为杀人罪而被处死，云朵的人生自此像是有了污点，走哪儿都被嫌弃。
父亲是她唯一的家人，没了父亲后，她无处可去，来到了尼姑庵里。但尼姑庵里也多得是势利小人，云朵在那儿没少受她们的白眼和欺负。
张楷将一袋碎银递过去：“今年收成不好，我们一家老小都吃不饱饭，也只有这些了，希望你不要嫌弃。”
云朵想要拒绝，但她知道对面这人每次都会一直苦苦哀求自己收下。她现在不收，他就去尼姑庵找她，惹得众人看自己笑话。
两人的约定由来已久，每年乞巧节这天，云朵借着出来游玩过来这里与他碰面收银子。
这回，她也是照旧接过钱袋后道了谢，两人就此分别。
张楷在后面瞧着她娇小的背影，快被心里的愧疚感给淹没了。
“若是她知道自己的亲爹是因为我爹的关系而被砍头，必定是会恨极了我们一家，也不会再见我了……”
回想起过去的事，张楷低下头泪流满面。
当初，张楷的父亲和云朵的父亲吴贵都在刘财主家做工。张父某天误将老鼠药当成补药端给刘财主喝了，导致刘财主躺在床上昏迷多年。
事发前，张父看着不对劲，当天就借口老家有事辞工跑路了。
当时知道这事的，只有吴贵。不知怎的，张父跑了，他却被官差当成杀人犯抓去了。
刘财主的家人认定就是吴贵要杀害刘财主，当时就给官府多塞银子，直接给他定了砍头的死罪。
张父满怀愧疚，不敢去牢里看望吴贵，甚至不敢再和刘财主家的人接触。
作为父亲唯一的儿子，张楷替父去牢里看了吴贵。
吴贵瘫倒在干草上没个人样，他死死盯着张楷：“都是你那个老爹害的人！凭什么让我去替死！”
张楷生怕他乱叫引来狱卒注意，小声说：“我们愿意补偿你一切，你尽管说！”
吴贵干笑了两声：“你家里有几个钱啊？怎么补偿？拿命来补偿！”
张楷继续说：“我听说你还有个小女儿，我们家虽然不富裕，但可以帮你抚养她长大，不，养她一辈子都行！她有任何要求，我们能做的，都一定会全力去做！”
吴贵转了转眼珠子，坐起来看向他：“好啊，那就拿出你家一半的钱来养我女儿！可说好了，期限是一辈子！要是做不到，我做鬼也不会放过你爹！”
张楷毫不犹豫地点头应下：“日后有我家一口吃的，就绝不会饿着她。每年我都会从自家收入里抽出一半给您女儿，这话我说到做到！您……您在地下可以安心……”最后这句话，他的声音小得几乎听不见。
离去前，只听得吴贵躺在地上仰天长笑，狱卒们的喝令都不听了，笑得像个疯子。
吴贵为张父顶替死罪，张楷为了弥补他，也为了心里不那么愧疚，此后年年都给吴贵的女儿送去家里一半的收入。
此时，从热闹的街上回到寂静的小村庄里，张楷心里复杂难言：“真不知这样的日子何时才是个头啊！”
送钱也罢了，主要是这愧疚感，多年来深深压得自己和父亲喘不过气，真的不比死人好受多少……
回到家，面对的又是妻女愁苦的面容。
张妻也早习惯了丈夫给人送钱、饿着自家人的举动了。这会儿准备了糙米粥。见他回来，喊他过来吃饭。直到吃完，一家人都安静得过分。
过了一阵子，张楷不知从哪儿听到消息，说那昏迷多年的刘财主突然醒了。
生怕碰上刘家的人，张楷连街市都少去了。
但越是避着，反倒越能碰上。
这天，他因闺女病了，必须来医馆拿药。出来时竟看到了刘财主和他的仆人。
在床上躺了这么多年，刘财主也不似过去那般肥胖了，消瘦了不少，脸色也不错。
张楷想贴着门边出去，好避开他们，结果不慎撞到了头。
“咚”的一声，将刘财主的目光吸引过去。
“哎！这不是老张家的儿子吗？好像是叫小楷吧！”刘财主一看到他就走上来。
张楷将自己手上的药包亮出给他看：“孩子身上不舒服，我得给她煎药去！”说完就要溜之大吉。
结果刘财主拦住他，示意身边的仆人帮张楷把药送回家去，这样张楷就能留下来陪自己说话了。
张楷没了法子，只得跟着他来到一家酒楼坐下。
刘财主一坐下就感叹：“活着就是最大的好事啊！我前些天才能慢慢下床了，看到身边的仆人换了，这才想起来，你父亲当年就辞工回老家了。如今看到你在这里，想必你们一家都搬回城里了吧？”
张楷不敢说自己一家根本就没搬走过，只得赔笑敷衍过去。
可刘财主不放过他，细问他张父的近况，言语中还想请张父回刘家做事。
张楷硬着头皮回答：“我爹之前扭了腰，一直在家躺着，确实做不了什么活了。”
刘财主对此感到遗憾，又提出要去看望张父。
张楷一惊，心底七上八下的：万万不能让刘财主出现在老爹面前，否则岂不是要吓死老爹！
就怕对方发现自己父亲曾经给他端过老鼠药的事，于是赶忙敷衍几句就要走。
刘财主有些不快：
“我好不容易醒来，想起身边最亲近的老仆人走了就难受。刚找到你，结果你和你父亲都要躲着我，这叫我多伤心呐！
若不是我当初遭人刺杀，昏迷不醒，必定是会留住你父亲的。你父亲是个顶忠实的好伙计，万事都为主人家着想。若是没辞退他，想必如今已经成为府中的管事了。”
张楷脑子嗡嗡的，起身的动作就这么定在了那里。后面的话他没听清，只听到刘财主说的“他是被人刺杀的”，一时间天旋地转，如在梦中。
他立刻坐回来，细细盯着刘财主看：“您在床上躺了这么多年，是因为被刺杀吗？”
顿了顿，又多问了句：“被人用刀子刺在身上的意思吗？”
刘财主如今身体好转，心情也好了，不介意与他谈起这桩噩梦旧事。
“是啊，当年你父亲走得急，连工钱都没拿上，不知道后面的事也正常。那吴贵被抓了才承认，他与我家有仇……唉，都是过去的事了，不提也罢！”
张楷脸面苍白，语无伦次，结结巴巴的：“怎么会……您……您不是被老鼠药毒害的？不，那……那个被砍头的吴贵，他……他杀的您……”
刘财主看着张楷的反应觉着好笑：
“老鼠药？我想起来了，当年我被刺前，你父亲确实在我喝补药的时辰给我端过一碗老鼠药。
但我也不是没长眼没鼻子，那玩意儿和我平日喝的药差那么多，怎会看不出来？
外面这些人都道我这个富老爷是个年老眼花的蠢蛋，但也还不至于眼瞎成这样吧！
也是奇怪，你父亲就是给我端完药走的，我寻思着我也没骂他啊，后来也喊了别的仆人去给我煎了新的补药送过来。
怎的？难道你父亲辞工，是以为我会因这事怪罪他？那可太不该了！我最是了解身边这些人的品行，你父亲是我难得信得过的一个……”
瞬时，张楷如遭五雷轰顶：原来这么多年来，自己和父亲都白愧疚了！张父根本没杀过人！那吴贵本就是个杀人犯！他没有替任何人顶死罪，是他自己犯下的错！
与刘财主分别后，他浑浑噩噩走在大街上，想起自己和父亲这么多年来都被愧疚感压得直不起身来，全是因为那吴贵的一句谎话！而自己更是愚蠢，把养家人的辛苦钱拿去养别人家的女儿。
那吴贵真是害得自己一家好苦哇！
他迫不及待要将这个真相告诉父亲。
但当回到家，看到父亲艰难地从床上起身时，却是不好开口了。他不敢想，父亲知道后该有多崩溃！
最终，他尽力说得委婉再委婉，可还是不免刺激到了张父。
“什么？你说……我……我并没有杀人……”张父怔愣地坐在床上。
许久过后，突然笑得失了神。
“呵呵呵……这么多年，我竟是如此被人耍得团团转！老天爷！”
这么多年来背负一个杀人犯的内疚感，年年月月给刘财主和吴贵祈福忏悔，给果得知这事根本就与自己无关！换了谁不气！
张父一番歇斯底里过后，终究是垂下了手，叹了口气，像是放下了一切。
张楷看着父亲的样子心疼极了，想起吴贵骗他们的事就气得满脸通红：“那吴贵怎能如此自私，让我们父子为他承受这么多年的罪恶感。即便他是想在自己死前给女儿寻个便宜去处，也不该撒下这种弥天大谎！这……这实在是……”
张父道：“罢了，爹这把年纪，什么看不明白。人呐，都是如此自私，光顾着自己，哪管别人死活？那小女娃这么多年受着咱家的恩惠，权当我们给自家人积德好了。今后不管她就是了，千万别拿她父亲的错安在她头上，她也是无辜的。那么小的孩子，在这样的世道中，哪里好活哟！”
张楷难堪地撇开面：“我自然不会怪她。就当……就当给自家人积德吧！”
不然还能怎样呢……
