1947年，刘邓大军挺进大别山，带走了晋冀鲁豫军区的主力部队。后来，又有三个纵队的兵力离开晋冀鲁豫军区继续南下，即便是高树勋的起义部队也随之离开了。最重要的是，晋冀鲁豫军区还要负责刘邓大军的后续兵员扩充、干部补充、物资补充等等，相当于刘邓大军的大后方，而晋冀鲁豫军区也因此几乎被抽空。
临危受命晋冀鲁豫军区在两次大规模兵力抽调以后，就只剩下一个8纵队，负责晋冀鲁豫的整个防区，面对阎锡山部的敌军。8纵当时的兵力有两万多人，战斗力在各个纵队中也算可以，但原本数十万兵力负责的防区，一下子压在两万多人的肩上，多少有点巧妇难为无米之炊的意思。
即便如此，刘邓大军在大别山根据地还是十分艰难，晋冀鲁豫军区对大别山军区的帮助不能断，否则刘邓大军的处境将更加艰难。如何才能既保住基本盘，又能够实现对大别山军区的支援？这个问题成为困扰中央军委的难题，最终决定派徐向前到晋冀鲁豫担任第一副司令。
徐向前当时已经在延安数年，但身体一直不好，这次被派往晋冀鲁豫算是临危受命，没有半点推辞，立刻走马上任了。晋冀鲁豫虽然难，但毕竟曾经也是一个成熟的根据地，所以中央对晋冀鲁豫还是有一定要求的，给晋冀鲁豫下达了向大别山输送30万兵员的任务。
这个数字颇为考究，基本处于一个临界点上，一方面可以有效支援大别山根据地，兵员如果太少了帮助不大。另一方面也考虑到了晋冀鲁豫军区百姓的承受能力，避免因为兵员要求过高而造成晋冀鲁豫军区百姓压力大。
基于以上几点来看，中央在这个时候调徐向前到晋冀鲁豫，一个是希望晋冀鲁豫在缺兵短将的情况下，依然能够稳住基本盘，对阵阎锡山部时可以采取防守姿态，但不能丢掉老军区。同时，晋冀鲁豫还要承担起刘邓大军的后方供给任务，对更重要的战区提供支援。
徐向前的作战能力是有目共睹的，从他麾下走出来的将领数不胜数，甚至时隔多年以后，许多解放军将领的指挥作战方式中，仍然有徐向前的影子。以徐向前的资历、能力和地位，到晋冀鲁豫军区主持军事工作，可谓恰到好处。
对徐向前到晋冀鲁豫这件事，许多人都有很高的预期，但徐向前还是出乎了大多数人的预料。在大多数人眼中，徐向前到晋冀鲁豫以后，肯定能迅速稳定住局面，在有限的资源下，解决掉之前提到的所有难题，完成中央委派给晋冀鲁豫的任务。
出人意料但事实上，徐向前不仅实现了众人对他的预期，甚至还率兵向阎锡山部发起了猛攻。最要命的是，徐向前率部主动出击打得不是运动战，而是一场攻坚战。晋冀鲁豫的兵力严重不足，采取守势尚且有些捉襟见肘，徐向前却率部攻打有重兵据守的运城，太出人意料了。
我军的人都想不到的事情，敌军更加想不到，阎锡山怎么也想不明白，自己才是强势的一方，运城怎么会突然被围攻。徐向前率领8纵不仅打了运城，还占了上风，立阎锡山叫苦不迭，连忙向胡宗南求援。
胡宗南不想出手也不行，因为当时的运城里还有他的两个团兵力，最终只好派了四个旅的兵力过去，这才解了运城之围。此次攻城虽然未能如愿，但徐向前并不打算就此放弃，因为运城的地理位置十分重要，不仅物产丰富，而且地处交通要道，若能攻下运城，敌军对晋冀鲁豫的攻势必然要放缓，这也是阎锡山和胡宗南联合出兵防守运城的原因之一。
很快，西野的王震率领2纵经过晋南，消息传到徐向前耳中，令徐帅大喜，立刻与王震取得联系，请他率领2纵配合自己攻打运城。徐向前依然亲自率部攻城，只让王震帮忙阻击胡宗南援军，王震答应了下来。
这一次徐向前没了后顾之忧，可以专心攻打运城，运城守敌顿时压力倍增。但不得不说的是，没有重武器的情况下打攻坚战是真的不容易，徐向前麾下的几门榴弹炮，甚至连运城的城墙都炸不塌，最后还是挖坑道靠近城墙，埋了几千斤炸药才炸出缺口，攻了进去。
就这样，徐向前整合资源，借助西野2纵的兵力，不仅打了攻坚战，还打赢了攻坚战，一举攻下运城。徐向前的反攻，可不是为了“更好的防守”，因为在运城之后，徐向前又率部继续攻打临汾，作战思路几乎一致，还是挖坑道、埋炸药、炸城墙。
这倒不是说徐帅的作战思路单一，实在是条件有限，但结果总归是好的，敌人坚守了整整72天，却还是没能抵挡住解放军的兵锋。值得一提的是，这72天的进攻可并非是“绞肉机”般的血战，徐向前甚至还在攻城期间调走了3个旅的兵力去攻打阎锡山老巢，可谓是进退有度，进攻节奏非常清晰。
扭转局势两座城池的进账，意味着缴获了丰厚的战利品，晋冀鲁豫军区因此得到了极大的补充。也就是说，徐帅带兵打仗，不仅没有过度消耗，反而越打越富。不仅完成了军区的任务，还组建了一支14纵队，堪称化腐朽为神奇。
有钱有枪就能组建部队，但同样是组建一支部队，战斗力却有强弱之分。徐向前元帅能够带出那么多将领来，是因为他懂兵法，更具备将自己指挥作战的思路讲解出来的能力。因此，14纵队自组建以来，全军将士们就一直在徐向前的熏陶和带领下进步学习，成长很快。
正因为如此，14纵队自组建之初，就具备了极强的战斗力。这种战斗力不是吹出来的，而是在战场上经过考验的。当14纵队在战场上与国民党军40军真刀真枪的对战时，40军始终被压制在新城内不敢冒头，生怕脱离了城墙的保护就会遭到围歼。
晋冀鲁豫在徐向前的带领下，不仅生存了下来，支援了重要军区的发展，还自己逐渐壮大起来。晋冀鲁豫的变化很快就被其他军区注意到了，所以华北军区把14纵队要走了，彭德怀也希望得到徐向前的支援打关中。
但毛主席最终没同意，因为高瞻远瞩的毛主席，意识到了晋冀鲁豫独自发展可以发挥更大的作用。事实也是如此，徐向前在晋冀鲁豫展现出了力挽狂澜的能力，从力求生存到站稳脚跟，从反攻夺城到解放山西，若说有遗憾，或许就是徐向前因为身体原因没能亲自率兵攻克太原吧！
