兜兜转转8年岁月，被美国空军和海军航空兵部队期待已久的新一代远程空空导弹，终于艰难到位了。没有错，那就是要在最大射程方面对标、乃至是超越中国“霹雳-15”的AIM-260A。随着美国海军官方于近期首次发布AIM-260A的官方效果图，外界总算得以窥得这款神秘的美制远程空空导弹的真容。
美军发布AIM-260A导弹效果图应该承认的是，美国在空空导弹研发领域确实是“有两把刷子”的。按照美军的说法，AIM-260A在相当程度上沿用了上一代产品AIM-120系列超视距空空导弹的弹体，整体尺寸与AIM-120相当。这使得F-22和F-35这两款隐身战机，可用腹部弹舱携带和发射该弹。与此同时，相比起最大射程约为160公里~180公里的AIM-120系列，AIM-260A的最大射程一下子来到了260公里~300公里，甚至可能以高抛弹道打出300公里以上的射程。
身为上一代产品的AIM-120系列很显然，在弹体尺寸不做放大的情况下，能把最大射程提高到如此程度，美国人的确功力不俗。于是仔细想来，若想实现这一效果，方法都有哪些呢？大致有如下几种：其一，采用新型材料制造导弹，以降低弹重的方式延伸射程。其二，采用比冲更高的固体火箭发动机推进剂。其三，采用性能更强的新型固体火箭发动机。其四，优化弹体气动外形，实现更好的减阻效果。其五，加装更多的推进剂，以提升固体火箭发动机工作时间。
AIM-260A取消了中部弹翼仅从美军官方公开的AIM-260A导弹效果图来看，其与AIM-120系列最直观的外观区别就在于弹体更加“光滑”。前者取消了AIM-120系列导弹的中部弹翼，仅保留了尾翼，这是很明显的气动外形优化设计，进而实现减阻。至于说其他的提高射程的手段，目前似乎尚难以从效果图上做判断。但可以肯定的是，仅凭取消中部弹翼所带来的减阻效果，是不可能让AIM-260A在尺寸基本与AIM-120系列保持一致的情况下，将射程提高到300公里的水平。
AIM-120的发动机舱和战斗部舱位置于是，再回过头来仔细看一看美军官方发布的导弹效果图，或许我们就能发现新的端倪。可能很多人有所不知，在美军制式空空导弹的弹体外部，通常会喷涂有不同颜色的绕弹体一圈的色带，这些色带有着不同的含义。举例来说，若出现蓝色带，那说明这大概率是一枚训练弹；从棕色带到导弹尾部的区域，是固体燃料推进剂所在的燃料舱区域；黄色带到弹体前部的位置，是装满炸药的战斗部舱；战斗部舱前端的弹头内，则是导引装置和引信所在的位置。
AIM-260A加大了燃料舱并减小了战斗部舱那么，黄色带和棕色带之间的部分为何呢？答案是导弹固体火箭发动机舱，发动机舱通过燃烧棕色带后方区域内的燃料来做功，推动导弹飞行。说到这里，想必一些人就发现AIM-260A的问题了。与AIM-120系列相比，AIM-260A的黄色带和棕色带的位置，均更加接近导弹头部。这说明该弹减少了战斗部舱的尺寸，增加了燃料舱的尺寸，等于是以缩减战斗部装药量和爆炸威力的方式，换来了更多的推进剂搭载量，从而在弹体尺寸与AIM-120系列一致的情况下，实现了射程的大幅度延伸。
过度追求弹体小型化的“猎鹰”牺牲威力换取射程，显然这很有几分“拆东墙、补西墙”的味道，也暗示出AIM-260A导弹的超远射程，并非是什么“美利坚惊人的黑科技”所带来的效果。只不过，此举恐怕会带来一个巨大的风险，即让美军战斗机再度陷入越南战争早期时所面临的一个困境，那就是导弹威力过小所带来的毁伤效果不足。
“猎鹰”的尺寸很小回想上世纪60年代爆发的越南战争，携带AIM-4“猎鹰”空空导弹升空作战的美军战斗机飞行员发现，在当年的空空导弹技术不靠谱、命中率低的大背景下，“猎鹰”还有着一项更加难以被接受的缺陷，那就是因过分追求弹体小型化，所带来的战斗部装药量过少。受此影响，有时即便“猎鹰”命中了北越空军的米格系列战斗机，但却无法击落对手，北越飞行员得以侥幸驾驶被击伤的战机脱离战场并安全返航。以至于有美国飞行员对这款导弹发出讽刺：只有让“猎鹰”命中米格机飞行员的心脏，它才能击落敌机……故很快，AIM-4“猎鹰”就从美军中撤装了，这就是毁伤效果过低所带来的结果。
歼-20弹舱内的“霹雳-15”而今天，虽然不是为了追求弹体小型化，但美军在AIM-260A导弹这里，再度走上了“缩减战斗部装药量和爆炸威力”的弯路，这就不得不让人怀疑，这款超远程空空导弹的毁伤能力真的够用吗？射程倒是上来了，但若无法有效击落目标，必将让美军战斗机的作战效能大为下降。或许，这就是AIM-260A带有应急色彩的一面，再度暴露出美军在追赶解放军“霹雳-15”导弹一事上的急迫心理。
