乌桓铁骑虽然直到东汉光武二十二年，才正式投入汉朝的怀抱，成为东汉一支强有力的"以夷制夷"类世袭雇佣军，但是两者间“相爱相杀”的故事，却起源甚早。而东汉建立后，不管是南匈奴内迁还是西域诸国重新依附汉朝，都在历史上留有浓墨重彩的印痕，唯独这个乌桓部族附汉，在历史上仅有寥寥几笔的记载。可恰恰是这寥寥几笔的记载，印证了这个乌桓王国的神秘。今天我们要做的就是，以乌桓铁骑成为东汉王朝世袭雇佣军的经过为手掌，褪去他朦胧的面纱，一览真容。
东汉时期形势图
乌桓国简介：乌桓人，其实就是东胡人的衍化。由于东胡人联盟在汉初的时候被匈奴单于冒顿（凭借白登之围，逼迫刘邦答应和亲那位），灭了自己的联盟，而被草原民族打败后，战败的民族的下场是极惨的，没死的人就要被驱赶出自己的家园，到穷山恶水的地方做奴隶。所以，战败的东胡人，就抱着君子报仇十年不晚的心态，先走为敬，同时还可能放了句狠话："小子你给我等着，我还会回来的！"
事实证明，这部分跑掉的东胡人也就是之后的乌桓和鲜卑，不仅复仇成功了，还大大的惹恼了匈奴。
这支战败的东胡人跑呀跑，一直从自己原来所居住的水草丰茂的滦河中上游及其东北部，气喘吁吁地跑到了大兴安岭南端现在的西拉木伦河一带，并且以"乌桓山和鲜卑山"为界，在乌桓山居住的为乌桓人，在鲜卑山居住的为鲜卑人，分裂成了南乌桓、北鲜卑的格局，世代被匈奴人所驱使。
"初，冒顿破东胡，东胡馀众散保乌桓及鲜卑山为二族，世役属匈奴。"——《资治通鉴·汉纪》
西拉木伦河
乌桓族同汉朝的相爱相杀：（1） 两个同病相怜的"小伙伴"：西汉初年的匈奴人，是极其嚣张的，尤其是在白登山一战，刘邦率32万汉军去打匈奴，结果被匈奴冒顿倾巢而出聚集起的四十万骑兵，给围了整整七天。刘邦被迫言和后，匈奴人的气焰就开始达到顶峰，一方面借着和亲的名义问汉朝要吃要喝、要财要物，"汉与匈奴和亲，率不过数岁，即复倍约"。文景时代，由于军事和政治原因，暂时无法对抗匈奴武力压迫，只能接受匈奴人每年翻倍索要汉朝陪嫁物的压榨。
另一方面匈奴人同时加大了对乌桓人的剥削与奴役驱使，但是乌桓人也是游牧业的底子，"弋猎禽兽为事。随水草放牧，居无常处。"穷的叮当响，家境比匈奴好不到那里去，那里能和汉朝一样供给匈奴剥削，只得多次兴兵反抗，但东胡人联盟都打不过的匈奴人，靠着一支分裂过的残部能起义成功吗？因而，乌桓起义屡次被悍勇的匈奴所镇压。照此看来，被匈奴人剥削的初汉和乌桓，可不就是同病相怜，遭受胖同学校园霸凌的一对难兄难难弟吗？所谓相对的强大，也不过是五十步笑百步而已。
汉匈和亲
（2） 沐汉武之余威的"相爱"："天不降生汉武帝，乌桓前途长如夜"，经过了"文景之治"的休养生息，到了汉武帝时期，汉朝已经有了再度和匈奴"掰手腕"的实力。汉武帝对匈奴的三次大规模战略自卫反击战（漠南之战、河西之战和漠北之战），从公元前129年到公元前85年，一共打了足足四十四年，期间各种难艰苦自是不必说，最终汉朝凭借着强大的国力，硬是把匈奴给消耗殆尽到匈奴的牛羊马匹都不能顺利怀孕到地步。然后，趁着汉武帝打击匈奴的这段时间，乌桓这才过上了一段安生日子。同时，在汉武帝设置"乌桓校尉"一职监察乌桓后，乌桓也开始受汉朝的差遣，做汉军的"望远镜"，监督匈奴动向。
"初，武帝征伐匈奴，深入穷追，二十馀年，匈奴马畜孕重堕殰，罢极，苦之。" ——《资治通鉴·汉纪》
（3） 乌桓被西汉重创后的仇视：刚上文不是说了吗，君子报仇十年不晚，乌桓人就是这样做的。在汉朝大胜之余，同匈奴有着灭国之仇的乌桓，当然要去痛打落水狗。当然，乌桓人也明白，即便是溃败的匈奴的也不是自己所能匹敌的，乌桓王左思右想后，想出一条"妙计"，让匈奴人破口骂娘。乌桓人趁着匈奴，躲避汉军的时候，乌桓人"尝发先单于冢"，跑去挖匈奴人祖坟去了。不论是现在还是古代，都是死者为大，更何况是"先单于"的坟墓？匈奴人愤恨之下，岂能罢休？立即整顿出"数万骑"兵马，找乌桓麻烦去了。
这时，汉军正四处搜捕匈奴，听闻匈奴行军动向后，霍光让中郎将范明友领兵两万，去对阵匈奴，同时告诫说："兵不空出"。当时，匈奴已经把乌桓揍完了，范明友率军到乌桓那里去的时候，已来不及再去拦截匈奴。但是范明友果然没让霍光失望，来了一手"搂草打兔子"，趁着乌桓"疲敝"之余，率领大军冲杀，二度重创乌桓，取得了"斩首六千馀，获三王首"的赫赫战果。乌桓本以为，来的汉军是来助自己的"俏冤家"，没想到等来的却是"真冤家"，自此汉、乌决裂，乌桓开始着手修复自身与鲜卑和匈奴关系。
（4） 趁东汉之初立的"相杀"：莫欺人家没脾气，打不过你我还不能等你势弱时骚扰你？东汉时期，趁汉朝内部不稳，乌桓、鲜卑、匈奴组成“铁三角联军”，开始协同作战，侵犯东汉疆域。建武十二年，乌桓国同匈奴以及地方割据势力卢芳聚集起来，进犯东汉边境，足足打了"大小数十百战"，不说乌桓战果如何，反正东汉是"终不能克"，一次也没打赢，可想而知乌桓从东汉这里掠夺了多少好处。建武十七年，乌桓、匈奴、鲜卑再次盯上了东汉这块香饽饽"数连兵入塞，杀略吏民"，不过这次与上次结果不同的时，辽东郡太守蔡肜身先士卒，在边境多次打退乌桓、匈奴、鲜卑的联军，抵挡助了三方的侵略。可仅仅四年后，建武二十一年，"乌桓与匈奴、鲜卑连兵为寇，代郡以东尤被乌恒之害"，乌桓、鲜卑、匈奴联军再次卷土重来，其中乌桓国占临近汉朝边塞的地利，白天出兵骚扰抢夺，晚上回家修养睡觉，给东汉统治者和代、上谷、渔阳、右北平、辽西五个郡的百姓，带来了莫大的困扰。
"乌桓居上谷塞外白山者最为强富，援将三千骑击之，无功而还。"——《资治通鉴·汉纪》
东汉部分疆域图：五郡主要在幽州
乌桓铁骑成为东汉雇佣军的始末你说，东汉时期的乌桓人趁着自己轻装快马、来去如风的优势，过劫掠为生的日子，岂不是既有美酒、又有自由，何其乐哉，为什么会在仅仅一年后就归附东汉，成为人家麾下指哪打哪的世袭雇佣军呢？
首先，起着绝对因素的是：乌桓、鲜卑、匈奴的"铁三角联军"关系破裂。 光武二十一年的时候，乌桓、匈奴和鲜卑联合抢掠汉朝，其中乌桓抢掠五郡、匈奴抢掠两郡（上谷及中山二郡）。此次劫掠，乌桓可谓是赚的盆满钵溢，匈奴也多多少少捞了一笔不义之财，可鲜卑就惨了，直接把老婆本都折进去了。当时，鲜卑一万多骑兵，侵犯辽东郡，结果没想到辽东郡的郡守蔡肜是个狠人，直接身先士卒、悍勇无畏，带着几千汉军把鲜卑一万多骑兵打的四散而逃"投水死者过半"，之后的鲜卑人"畏肜，不敢复窥塞"，直接被废掉。
光武二十二年，匈奴单于乌达鞮侯去世，弟弟左贤王蒲奴继位，期间，匈奴内部发生了连年的干旱和蝗灾，导致"赤地数千里，人畜饥疫，死耗大半"，使得匈奴国力大减，迫于汉朝的威势，匈奴不得不向汉朝求和。而匈奴国力的衰减，引起了乌桓的觊觎，不知道乌桓是因为记起了被匈奴亡国的耻辱、还是不满匈奴向汉朝求和背叛"联军"，亦或是单纯的看不上国力衰减的匈奴，这个穷兄弟。
终于，乌桓忍不住出手了，"乘匈奴之弱，击破之，匈奴北徙千里"，这一战直接把匈奴给打残了，也把"联军"的名头给破坏了。此时的乌桓虽然通过此战，展现出来了貌似强大的军事实力，但实则已独木难支"。乌桓人也明白这一点，铁三角联军"已去其二，仅剩自己一个也难有什么作为，再加上东汉政局逐渐稳定，还是称臣吧，好歹混口"俸禄"养家。
其次，影响因素就是：光武帝给的"丰厚薪水"。 为什么说史君对这份丰厚薪水打个双引号呢？因为史料对汉武帝给乌桓铁骑的"纳降费"并没有明言其数，就连《资治通鉴》也仅用："以币帛招降乌桓"七个字一笔带过，不像对南匈奴依附时那样："岁时赏赐，动辄亿万"，起码有个确切数目。但是，我们通过推算也可以得出，此数目必定不少！
一是从实力上分析，一个能把匈奴打的"北徙千里"且"塞外白山者最为强富"的民族，即便已有了投降之心，就算"纳降费"是东汉给乌恒准备的和好台阶，但没有能看得上眼的"财物"诱惑，像乌桓这样时不时抢掠你一把的"塞外大盗"，岂能就这般轻轻松松的"金盆洗手"吗？
二是从之后乌桓国赫旦等人率领部属归附汉朝时，东汉的赐予的封爵就可以看出来，建武二十五年，光武帝"诏封乌桓渠帅为侯、王、君长者八十一人"，向来吝啬爵位的封建王朝，能如此慷慨的就赏赐给乌桓部人八十一个爵位，可想而知，其他方面的财物赏赐亦不薄也。
不过，之后的乌桓人"使居塞内，布于缘边诸郡"，确实也为东汉的边防事业做出了卓越的贡献。尤其是辽西、辽东、右北平三郡的乌桓悍卒，配上来自科尔沁草原腹地的战马，组成的乌桓突骑，更是当世骑兵之精锐。作为东汉的战时先锋，不仅作战骁勇异常，更赢得了"天下名骑"的美誉。
光武帝凭借着"以币帛招降乌桓"，并令其"使居塞内，布于缘边诸郡"的方式，实则以构成了东汉统治者花钱雇佣，乌桓部人收费接受雇佣的雇佣与被雇佣关系，再加上"诏封乌桓渠帅为侯、王、君长者"的爵位封赏，无疑更是把这种雇佣关系给世袭了下来。
东汉光武帝刘秀
都说光武帝刘秀是"天选之子"，从起兵到立国，是"气运加身"的说法，实在是有失偏颇的。如果说从汉武帝身上我们看到的是"犯我强汉者，虽远必诛"的"勇"，那么从光武帝身上我们看到的就是"以柔道治天下"的"仁"。在处理民族关系时，尤其是处理汉朝与塞外民族的外交关系时，一昧的凭借武力镇压，固然能博得一时之臣服，但究其根本，还是难得人心。殊不知，"水至柔而能克刚"。
东汉初立，南匈奴和乌桓部族便纷纷归附，固然是因为"三角联军"关系的破裂和自身式微，但另一方面，又何尝不是看到了自身依附东汉后的大好前程。不仅起着"抱哥哥大腿，有肉吃"的心态，还有被光武帝仁爱宽恕和让利于民的行事风格所感化，知道自己"抱哥哥大腿，哥哥会分给自己肉"。
而接受东汉的封赏后，便恪守己责，帮助东汉抵御之后的匈奴和鲜卑入侵，长达半个世纪的乌桓部人，也确实用自己的切实行动，来报答了这份"仁"。
