755年（唐玄宗天宝十四年）东平郡王，范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山，在范阳（今河北省涿州市）起兵。一场八年之久、使大唐帝国由盛转衰的“安史之乱”爆发。
战争初期，由于唐朝中央军承平日久，战斗力急剧下滑，再加上唐玄宗晚年昏庸无能，急于平叛而屡出昏招。安禄山的叛军一路高歌猛进，不到半年时间，就连续攻陷大唐帝国的陪都洛阳、都城长安，唐玄宗匆忙逃往川中。叛军在控制河北、关中等地后，挥师南下，向大唐的经济命脉，物阜民丰的江南地区进攻，大唐帝国命悬一线。
唐玄宗晚年荒淫无道，各种矛盾极为尖锐，所以叛军旌旗所指，几乎没有遇到什么有力的抵抗。不过就在这个时候，张巡站了出来。
张巡是蒲州河东（今山西永济）人，从小博览群书，晓通战阵兵法，年轻时就志气远大，不拘小节，结交的都是理想远大者或宽厚长者，而讨厌和庸俗之辈交往。
741年（唐玄宗开元二十九年），三十二岁的张巡中进士，算是比较年轻的进士。比如韩愈三十二岁中进士，孟郊四十五岁中进士。唐人有谚云：“三十老明经，五十少进士。”意思是三十岁考上明经科，已算是年老，五十岁登进士第（中进士），也算年轻。
此后张巡以太子通事舍人身份，出任清河（今河北邢台清河县）县令。任满后回长安，拒绝投靠杨国忠，出任真源（今河南周口鹿邑县）县令。唐朝县令品级在正五品上至从七品下之间，张巡的品级可能稍有降低。
对大唐王朝来说，多他一个不多，少他一个不少，而命运却将他推到时代的风口浪尖。
756年（唐玄宗天宝十五年或唐肃宗至德元年、安禄山圣武元年）初，燕军将领张通晤攻陷宋、曹等州，谯郡（今安徽亳州）太守杨万石投降燕军，而真源县属谯郡。杨万石降敌后，逼张巡为长史，令其向西接应燕军。张巡得知后很气愤，率吏民大哭于真源玄元皇帝祠，然后起兵对抗燕军，兵力有千余人。
唐玄宗任命吴王李祗为灵昌（今河南滑县东）太守，河南都知兵马使，统合河南兵马以抗击安禄山。张通晤败走襄邑（今河南睢县），被顿丘县令卢韺所杀。
雍丘（今河南杞县）县令令狐潮，已经投降燕军，率兵向东驰援襄邑。当时大唐王朝风雨飘摇，或是主动，或是被迫，投降叛军的唐朝官吏并不在少数。换句话说，做李唐王朝的县令或安庆绪伪燕的县令，令狐潮和张巡都没有第三个选择。
此时张巡立刻偷袭了邻县雍丘，真源县令张巡和单父（今山东单县）尉贾贲合兵一处，有两千余人，果断拿下雍丘。
令狐潮气急败坏，率燕军一万五千意图夺回雍丘，而唐军总共不过三千余人。贾贲出战，因兵力悬殊，战死。张巡驰骑出战，身上被创无数，但仍然力，退回城中。张巡兼领贾贲的军队，约三千人，击退燕军多次攻城，累计杀伤近万人，而唐兵也死伤一千余人。吴王李祗闻之，举荐张巡为巡院经略。
很快令狐潮会同燕军将领李怀仙、杨朝宗、谢元同等率兵四万余人蜂拥来到城下，企图一举攻下雍丘城。
张巡有两千人，留一千人负责守城，亲自率一千人，分数个小队，突然从城中杀出。张巡身先士卒，直冲杀向燕军阵中。敌军虽众，但事出突然，惊惧无措，顿时大乱，燕军后撤。
不久燕军再集结攻城，环城安置百门石炮（投石机）轰击，城楼及城上矮墙全被毁坏。张巡于城上立木栅，用蒿草束灌上油脂，焚而投之，张巡时而待燕军松懈之际，出城突袭；时而趁夜深人静之际，偷袭敌营。
张巡身先士卒，带甲而食，裹伤战斗，坚守雍丘四个月，共经历大小数百战。令狐潮见在短期内不能取下雍丘，只好撤兵而去。张巡得知燕军要撤退，便率兵乘胜追击，果然大有所获，俘虏叛兵两千多，差点活捉令狐潮。
令狐潮退到陈留郡（今河南开封），仍不时整合军队来攻，张巡解围之后，经常主动出击周边的叛军，实力逐渐壮大。
河南节度使虢王李巨进驻彭城（今江苏徐州），授张巡为先锋。
十二月，叛将杨朝宗率步、骑兵二万意图攻取宁陵，以断张巡后路。张巡主动放弃雍丘，率将士三千余人移师宁陵，与睢阳太守许远、城父令姚訚等人的军队在宁陵合兵，
宁陵之战，唐军大破杨朝宗部，杀叛将二十员，斩首万余级，死尸塞满汴水，顷流而下。唐肃宗下诏，任命张巡为河南节度副使。
757年（唐肃宗至德二年、安禄山圣武二年）正月，安庆绪杀其父安禄山，接掌大权。安庆绪又命尹子奇为河南节度使，率军十三万，进攻睢阳，妄图向江、淮方向发展，夺取富庶的江淮财赋重地。
尹子奇率领妫州、檀州及同罗、突厥、奚族等兵，与杨朝宗部会合，共十几万大军向睢阳进攻，张巡退守睢阳（今河南商丘）。
睢阳地处进入江淮的要冲，万一失守，江淮一带便不保。
如果睢阳城破，叛军必然会长驱直入，江南地区就会陷于敌手。而叛军所到之处，“宫室焚烧，十不存一，百曹荒废，曾无尺椽。”杜甫哀叹：“寂寞天宝后，园庐但蒿藜，我里百余家，世乱各东西。”
睢阳城中有六千八百余兵力，主将未定。按官职来说，睢阳太守许远原本比真源县令张巡高，又在自己的地盘；但张巡因战功临时任河南节度副使，似乎又在许远之上。
睢阳太守许远这个人，真是虚怀若谷、顾全大局，以张巡军事才能较高，主动让贤，交出兵权。
睢阳之战，叛军先后投入兵力十八万，到十月，睢阳守军几乎全军覆没，城破。
河南节度副使张巡、睢阳太守许远及部将南霁云、雷万春、姚訚等，全部拒绝投降，被杀。（许远是押送到洛阳后被杀）
历朝有很多忠君爱国、英勇杀敌，以至最终殉国的名臣或将领，他们知河山之壮丽，人民之富足，遂有守护之意，不许他人凌虐。这种家国情怀，是封建社会士大夫最朴素的爱国情怀。
睢阳城破前，唐肃宗已诏中书侍郎张镐代贺兰进明为河南节度使，率兵日夜兼程，赶往睢阳救援，并同时发文书往浙东李希言、浙西司空袭礼、淮南高适、青州邓景山四位节度使以及谯郡太守闾丘晓，共同发兵救援睢阳。
等张镐赶到时，睢阳已被攻陷三日，张镐一怒之下，召来距离最近的闾丘晓，用杖刑将其毙命。
睢阳破城七天后被唐军收复。十天以后，唐军广平王李俶一举收复东都洛阳（大燕都城）。
睢阳之战，张巡在内无粮草，外无援兵之下，在睢阳苦守了十个月，阻挡了燕军南下，为唐军组织反攻赢得宝贵时间，使富庶的江淮地区得以保全。
算上在雍丘之战、宁陵之战，张巡与燕军共对抗二十一个月。期间经历大小四百多战，斩叛将三百余人，消灭燕军十余万。
睢阳之战，守一城，捍天下，以千百就尽之卒，战百万日滋之师，蔽遮江淮，沮遏其势，天下之不亡，其谁之功也！
唐肃宗下诏，追赠张巡为扬州大都督，追封为邓国公，史称张中丞，奉其画像于凌烟阁；赠张巡妻为申国夫人，赐帛百；拜张巡之子张亚夫为金吾大将军。追赠许远为荆州大都督，奉其画像于凌烟阁；长子许玫为婺州司马兵部尚书；次子许现为金吾大将军；三子许瓌为袁州刺史。
图-安禄山
张巡的执着给了大唐帝国喘息之机，为大将郭子仪、李光弼等人调集军队、运输物资争取了时间。757年，长安、洛阳相继收复，基本稳定天下局势。张巡，一介书生，独撑危局，守一城捍天下，将大唐帝国从死亡线上拉了回来。
