宁夏回族自治区，其前身名称为宁夏省，与绥远、察哈尔、热河三个地区一同被称之为塞外四省。

一直以来，宁夏都是默默无闻的存在，其原因就是它面积只有6.6万平方公里，可以说是我国面积最小的一个省了。要知道，就连身为直辖市的重庆也有8.24万平方千米啊，一个省比一个城市都要小了许多。

不过在以前，宁夏其管辖范围不仅包括现有范围，另外还有阿拉善旗、额济纳旗和磴口县，这一范围的面积达一度达到了27.49万平方公里。

只不过在1954年9月，宁夏省却被撤销并入了甘肃。但是到了1957年，却在原宁夏省的基础上设立宁夏回族自治区。原先由其管辖的阿拉善、额济纳旗及磴口县等地区均被并入内蒙古，而其余地区则划归给了甘肃。导致现在宁夏只剩下了6.6万平方公里的土地。

那当时为何会将宁夏并入甘肃，又为何3年后又恢复了其省份的地位呢？

宁夏回族自治区地形南北狭长，地势南高北低，从南至北依次为黄土高原、鄂尔多斯台地、洪积冲积平原以及六盘山、贺兰山等山脉。其黄河穿境而过，流程达397公里，灌溉了宁夏平原，使其成为发展农业的理想绿洲。

黄河的滋养，使得这里稻香鱼肥、瓜果飘香，享有“塞上江南”的美誉。沿黄河两岸的水产养殖条件优越，全区人均水产品占有量居西北地区首位。

早在3万年前，宁夏境内就有人类活动的痕迹。商周时期，宁夏地区被称为胡（北狄）、羌（西戎），是游牧部落的聚居地。

春秋战国时期，固原南部属秦，其余地区则分属义渠、乌氏、昫衍等戎部族。秦昭王三十五年（前272年），秦国灭义渠诸戎国，将宁夏全境纳入中原王朝的版图。

秦始皇统一六国后，派兵北逐匈奴，在宁夏屯垦，沿黄河置县，开创了移民开发引黄灌溉农业的历史。

到了汉代，宁夏各县先后分属北地郡和安定郡，实施大规模的移民屯垦，经济得到显著发展。这一时期的宁夏，农耕经济逐渐繁荣，成为中原王朝西北边陲的重要粮仓。

在唐朝时期，宁夏全境属关内道，设有多州。天宝十四载（755年），“安史之乱”爆发，太子李亨进入宁夏，在灵武登基称帝，即唐肃宗。宁夏因此成为中国东西交通贸易的重要通道之一，经济文化得到空前发展。

北宋宝元元年（1038年），党项族首领李元昊以宁夏为中心，建立大夏国，定都兴庆府（今银川市），史称西夏。如果你看过天龙八部就知道，天山童姥的老对手师妹李秋水就是西夏的皇妃。

不过后来西夏被蒙古成吉思汗二十二年（1227年）灭国，蒙元时期，宁夏首次设立行省，名为“西夏中兴等路行省”，推动了当地的经济文化发展。

明朝时期，为了防止蒙古势力南下，宁夏成为北方重要的军事重镇。明朝在宁夏设立宁夏镇和固原镇，修筑长城，实行全民皆兵的军卫体制。

清代，宁夏失去了往日作为“北国门户”的地位，但仍然是西北地区的重要城市。康熙帝御驾亲征噶尔丹时，就曾选择宁夏作为总指挥部和后勤总站。

在民国1929年，宁夏省正式成立，辖有除固原地区及海原县以外的现有市、县及内蒙古的阿拉善旗、额济纳旗和磴口县。

在民国时期，中国政局动荡不安，北方边境地区更是成为各方势力争夺的焦点。1911年辛亥革命推翻了清王朝，但随之而来的却是军阀割据、政局混乱的局面。

尤其是陕甘回乱等动荡事件，使得宁夏地区的社会秩序遭受严重破坏，人心惶惶。宁夏省的设立，其核心目的在于防止北部边境的变动，稳定边疆，加强中央政府对西北地区的控制。

宁夏地处西北内陆，北接蒙古高原，南连黄土高原，是连接中原与西域的重要通道。设立宁夏省，可以更有效地整合地方军事力量，构建起坚固的防线。

同时设立宁夏省，可以集中力量推动区域经济发展，改善民生，提升地区整体实力。这一举措还可加强中央政府对边疆地区的控制力，还形成了一道有效的战略屏障，防止了外部势力对中原地区的渗透和干扰。

可新中国成立后，随着中蒙边境问题的解决，塞外四省的存在逐渐失去意义。1954年我国开启行政区划大调整，宁夏省与热河省、察哈尔省、绥远省被拆分或撤销。

当时的察哈尔省与绥远省这两个塞外省份被纳入了内蒙古自治区的范围，而热河省的大部分区域则被整合进了河北省。

另外，松江省与平原省也分别被划归到黑龙江省与河南省，至于现今的辽宁省，则是由过去的辽西与辽东两地合并而来。再比如，昌都地区被并入西藏，同时还有几个西南地区的行署区合并，共同组成了四川省。

尽管多数被合并的省份已成为了历史的篇章，宁夏却是一个尤为独特的例子。它在1954年被撤销建制后，原辖下的阿拉善、额济纳旗及磴口县等地均被划归内蒙古自治区，而其余区域则被并入甘肃省。

然而，令人意想不到的是，1957年时，划归甘肃的这部分区域又被重新析出，并恢复了其省级行政区的地位。在这一时期，宁夏的辖区面积恰好为6.64万平方公里，这片区域正是我们现在在地图上所见的宁夏回族自治区。

然而，在1969年，宁夏的管辖范围又经历了一次变动，内蒙古的阿拉善左右两旗中的5个公社被划归至宁夏，使得其面积扩大至约17.04万平方公里，成为一个相当广阔的地区。

不过，到了1979年，这几个地区又被重新并入内蒙古，宁夏的面积也随之恢复到之前的大小，并一直维持至今。

上世纪60年代中期，国际局势再度风云变幻，中苏两国之间的关系逐渐走向破裂的边缘。加之苏联的大国沙文主义和霸权行径，使得双方的合作基础不断削弱。

特别是在珍宝岛事件后，中苏边境的军事对峙进一步升级，苏联在边境地区大量增兵，对我国北方构成了严重的军事威胁。

苏联的军事压力和威胁，使得我国必须重新审视和调整北方的防御布局。内蒙古自治区作为我国的北大门，其狭长的地理形态使得边境线的防守变得异常困难。

1969年，我国通过将内蒙古自治区的部分盟、旗划归东北三省、甘肃、宁夏也重新划分，不仅缩短了边境线的长度，降低了防守难度，还使得这些地区的资源和人力能够更有效地投入到边境防御中去。