人类2024 年 10 月 20 日

经过拉塞尔·麦克伦登

（SrdjanPav/盖蒂图片社）

幼儿园年龄的孩子在很多事情上都表现出色，但有效地专注于一项任务通常并不是他们的强项之一。

研究表明，这个年龄段的许多孩子很难集中精力于与作业最相关的细节，常常花时间和精力收集对他们没有帮助的信息。

根据一项针对 4 岁、5 岁和 6 岁儿童的新研究，这并不是因为孩子们通常无法理解任务或无法集中注意力。作者报告说，他们的大脑已经足够成熟，可以做到这两点。

相反，这个年龄段的孩子似乎会因为以下两个可能的原因之一而广泛分散注意力：纯粹的好奇心，或者可能表明他们的工作记忆还不够发达，无法在追求目标时避免“过度探索”。

该研究的合著者、俄亥俄州立大学心理学教授弗拉基米尔·斯劳茨基（Vladimir Sloutsky）表示： “孩子们似乎无法阻止自己收集超出完成任务所需的信息，即使他们确切地知道自己需要什么。”

在之前的研究中，斯劳茨基和他的同事证明了这种广泛的注意力分布，发现孩子们似乎无法像成年人那样忽视不相关的信息来帮助他们更有效地完成任务。

然而，孩子们如此广泛地分散注意力的原因仍然难以捉摸。

（露丝哈特纳普/Flickr/CC-BY 2.0）

研究人员在新研究中表明，即使孩子们成功地专注于一项任务（在这种情况下，受到贴纸等小奖励的激励），他们仍然会过度探索，消耗无助于他们实现目标的信息。

为了弄清楚为什么这种趋势如此强烈，研究人员设计了一个屏幕实验来测试注意力分散是否可以提供解释。

儿童和成人被要求在计算机上识别两种虚构的鸟状生物，研究人员将其称为“Hibi”和“Gora”。每种生物的不同身体部位都有独特的颜色和形状组合，包括角、头、喙、中央身体、翅膀、脚和尾巴。

Hibi（上）和 Gora（下）的示例，以及导致每个“高度匹配”的变体示例。 （Wan 等人，心理科学，2024）

对于六个身体部位，颜色形状组合预测生物身份的准确度为 67%。然而，身体的一个部位始终只与一种生物类型百分百匹配，这是儿童和成人在早期就很快学会的。

从隐藏在视线之外的部分开始，研究人员要求儿童和成人单独选择每个部分，以揭示他们正在处理的生物类型。研究参与者因快速识别生物、暴露尽可能少的身体部位而获得了更高的分数。

研究发现，成年人在这方面表现出色。一旦他们知道哪个身体部位总是会暴露该生物的身份，他们总是先揭开该身体部位，从而以尽可能少的步骤揭开该生物的面具。

不过，孩子们对这种情况的处理方式有所不同。像成年人一样，他们也会从揭开总是能预测生物身份的身体部位开始，表明他们也已经了解了这种关联并了解其战略价值。

但孩子们并没有将答案固定下来，而是在识别生物之前继续揭开更多的身体部位。

“没有什么可以分散孩子们的注意力——一切都被掩盖了。他们可以像成年人一样，只点击识别该生物的身体部位，但他们没有，”斯劳茨基说。 “他们只是在做出选择之前不断发现更多的身体部位。”

当然，孩子们可能只是更喜欢每个身体部位的个体揭示，而不是关心他们是否成功有效地识别了该生物。研究人员指出，也许他们只是喜欢点击按钮。

考虑到这一点，另一项实验为儿童和成人提供了一个“快速”按钮，只需轻按一下即可显示整个生物及其所有身体部位。他们还保留了单独点击和显示每个身体部位的选项。

研究发现，孩子们在这种设置中大多选择了快捷按钮，这表明他们之前点击按钮不仅仅是为了好玩。

研究人员表示，需要更多的研究来澄清这种额外探索的起源。虽然这可能是出于好奇心，但斯劳茨基怀疑这是因为这个年龄段的孩子还没有完全发育的工作记忆。

“孩子们了解到，身体的某个部位会告诉他们该生物是什么，但他们可能担心自己记错了。他们的工作记忆仍在发育中，”斯劳茨基说。

“他们希望通过继续采样、观察其他身体部位来看看它们是否符合他们的想法来解决这种不确定性，”他说。

斯劳茨基补充说，随着儿童工作记忆的发展，他们对工作记忆能力的信心也应该增强，从而产生更多像成人一样的行为。

该研究发表在《心理科学》杂志上。