一场造成约400万人死亡的战争-越南战争，也是冷战期间美国参与的一场重要战争，这场战争历时多年，历经数届美国政府，在社会和民间也引发了广泛反响。是近代史上很有名的战争。

越南在“二战”前曾是法国的殖民地，“二战”中被日本占领。1945年9月2日，胡志明领导下的越南共产党在北方的河内建立了“越南民主共和国”，简称“北越”。但是法国拒绝承认越南独立，1945年9月23日，在英国的支持下，法国扶持越南阮氏王朝的末代皇帝在南部的西贡建国。

北越和法国都积极争夺越南全境控制权，双方进行了长达9年的战争。至1954年，越南民主共和国在奠边府战役中赢得决定性胜利，法国撤出境内，并与南越、北越及相关的老挝、柬埔寨等国在日内瓦签订了停战协定。

1954年，《停战协定》签订后，南北越暂时以北纬17度线为界分治。法国的撤出引起了美国的关注，当时的总统艾森豪威尔担心社会主义的力量渗入南越，决定在法国之后继续在越南发挥作用。

1955年，吴庭艳在西贡发动政变，成立“越南共和国”，简称“南越”。美国公开破坏日内瓦协议，扶植吴庭艳担任南越总理，建立起了亲美政权。美国希望通过全方位的援助，把南越建成“政治民主、经济繁荣稳定”的堡垒和样板。可惜，美国找了个让人失望的代理人，吴庭艳集团发动了针对北越的一系列镇压措施，屠杀了大量南越爱国者，其血腥、残暴的统治，招致南越人民普遍的不满和反抗。

1959年，越南共产党决定武装推翻越南共和国，派遣大量军事人员进入，大力支持并领导南方的武装斗争，通过老挝和柬埔寨境内的“胡志明小道”向南方游击队输送武器弹药及人员。

1960年成立了越南南方民族解放阵线。这一组织迅速控制了越南共和国的大部分农村地区，腐败的吴庭艳政府无力与之相抗，美国不得不更深入地介入南北越之间的冲突。

1961年，美国肯尼迪政府破坏《日内瓦协议》，发动了一场不宣而战的“特种战争”。“特种战争”是美国在这一时期采取的一种新的战争形式，专门针对游击战而产生。由美国派遣特种部队，负责组织、训练和领导当地军队，协同作战。美国帮助南越军队制定和实施“反游击战”和“反叛乱”。4年间，越南共和国军队被扩充至60万。

1962年2月，美国又在西贡设立“军援司令部”，并派遣了特种部队。这一时期美国在南越强制推行“战略村”策略，把农村居民赶进四面围着铁丝网、壕沟和碉堡的“战略村”，妄图割断游击队与人民之间的联系。越南南方乡村中人民以及部分部队采取灵活机动的战术，打击了这种策略，捣毁了许多“战略村”，一些“战略村”甚至还变成了人民的战斗村。由于南越城市中人民的反抗斗争也不断高涨，内部斗争不断，1963年11月，美国策划了推翻吴庭艳政权的政变，从此越南共和国失去了一个稳定的政府。美国扶持杨文明、阮庆等军人相继执政，继续实施美国的堡垒和样板政策。

1964年8月，美国声称其2艘驱逐舰在靠近北越领海的中立海域遭到北越鱼雷艇的袭击。美国随即以轰炸北越海军基地作为报复，这就是著名的“东京湾事件”，又称“北部湾事件”。

作为回应，北越游击队攻击了多处美军基地，而北越的一支部队进入南越集结，标志着北越正规军对南越的公开进攻。1964年12月，南方民族解放阵线大举反击，美军和南越军队损失惨重。

1965年3月7日，时任美国总统约翰逊扩大了在越南的战争规模，3500名美国海军陆战队士兵在岘港登陆，直接参战。短短数月之后，美军在越作战人数已高达22万。约翰逊总统还批准了对北越进行大规模战略轰炸的“轰雷行动”。从此，“特种战争”正式升级为“局部战争”，越南战场也开始了以美军为主力的战争。

1968年1月，北越发动的“新春攻势”规模空前。有超过8万的北越正规军和游击队对南越64个大中城市发起猛攻。虽然“新春攻势”致使北越部队遭受约3万余人阵亡、4万人负伤的沉重打击，但是，攻击歼灭美国和南越军队15万人。

“新春攻势”成为越战的转折点。美国公众认为战争的结束还会遥遥无期，美国政府高层内部也有人因之而失去战意。1968年3月，约翰逊发表演讲，宣布部分停止轰炸，并表示美军将逐步撤离越南。5月，美越谈判开始。11月，美国宣布完全停止对北越的轰炸。

看着渐渐陷入越南战争泥沼的趋势，美国国内民众的反战运动一浪高过一浪，美国社会甚至发生了严重的分裂危机。在这种情况下，美国政府不得不结束战争。

1969年，尼克松当选为美国总统，至此，美国已在越南耗费了大量人力物力，但收效甚微，国内的反战呼声日益高涨。同年6月，首批2.5万名美军撤离越南，同时，在越南采取“越南化”方针，重新扶植当地人继续战争，以加速从战争的泥淖中脱身。

1970年3月18日，柬埔寨亲美的朗诺将军发动政变，推翻了西哈努克亲王政权；5月，美军“入侵”柬埔寨，进攻那里的北越基地。然而，美军的行动无法改变已经形成的局势。

1973年1月27日，美国在结束越南战争的《巴黎协定》上签字。美方表示尊重越南的主权统一和领土完整。随后美军在两个月内全部撤出越南，其历时多年的对越作战正式宣告失败。

1975年春天，北方军队和南方民族解放阵线发起进一步攻势，失去美国援助的南越溃败。次年，越南南北双方实现统一，成立了越南社会主义共和国。

越南战争是美国历史上持续时间最长的战争，美国在这场战争中耗费了数千亿美元，承受了巨大的伤亡，对于惨痛战争的记忆更是在国内持续，久久不能忘却。

战争期间，北越军死亡44-110万人，约60万人受伤。南越军死亡13-31万人，约110万人受伤。美军死亡约5.8万人，约30.4万人受伤，另有2000多人失踪。南越民众死亡62.7万-200万人，柬埔寨民众死亡20万-30万人，老挝民众死亡2万-20万人。（伤亡数据来自网络收集，仅供参考）

战争是残酷的，实质上，没有真正的赢家，双方都要为之付出代价，和平才是人类正确的选择。