随着全球太空探索热潮的持续升温，各国纷纷将目光投向了距离我们最近的天然卫星——月球。在这新一波的探月和登月竞赛中，我国暂时处于领先地位，六次嫦娥探月计划全部取得成功，嫦娥五号和嫦娥六号两次月壤取样返回计划也圆满完成。

但一直有着大国雄心的印度也不甘落后，在月船3号无人探测器登月成功后，目前正积极推进新的月球探索计划。据《印度斯坦时报》9月18日报道，印度内阁当天议定并批准了“月船4号”月球探测任务，该任务的目标是采集月球土壤样本并安全返回地球，计划为此投资210.4亿卢比（约合人民币17.8亿元），相关设计将在2027年发射。

印度空间研究组织（ISRO）也已宣布将牵头负责“月船4号”任务，该任务的核心目标是实现月壤取样并返回地球，这一计划不仅标志着印度在太空探索领域的新突破，更预示着其在未来载人登月方面的雄心壮志。

“月船4号”任务是在“月船3号”成功发射后的又一重大太空项目，该任务有望在获得批准后的36个月内完成，预算为210.4亿卢比（合17.6亿人民币），这个投资额虽然看上去很大，但是涵盖了航天器研制、LVM3运载火箭发射、深空网络支持和特殊项目测试等关键环节，比中美俄的探月项目都低不少。

在具体任务方面，“月船4号”将执行一系列复杂的操作，包括对接/分离技术的演示、月球着陆、安全返回地球，以及月壤样本的采集与分析等。

由于印度缺少大推力火箭，所以计划用两发火箭发射两个装置来共同完成月船4号登月取样返回计划。所以其在细节上与我国的嫦娥五号和六号不一样。其两发火箭的分工是前一发火箭将月船4号的探测器、着陆器和上升器的组合器发射到月球轨道，这一部分的重量为5.2吨。

另一发是将月船4号的返回推进装置送到月球轨道，包括再入和转移器，其重量大约为1.527吨，目的是在上升器完成挖取月壤工作后转回到返回器上，需要两者对接后将装有月壤的返回舱送回月球。

两个装置的总重量多达7.727吨，将配合完成月壤取样返回任务，不过这两个装置虽然很重，但加起来仍然不及我国嫦娥五号8.2吨的重量。

但是印度计划取回的月壤的重量比我们的目标更大，其设计的取样容器可装下5公斤月壤，其目标是一次性取回3~5公斤月壤，如果其真能一次取回5公斤月壤，那真比我国嫦五和嫦六取回的月壤总重量加起来还多。

对印度来说，“月船4号”任务还具有深远的经济和社会意义。据“今日印度”电视台报道，该任务将吸引印度工业界和学术界的广泛参与，有望为印度创造大量就业和学术研究机会，在激发国家创新活力和提升国际竞争力方面的重要作用。

印度专家认为“月船4号”任务还是印度本土航天技术发展的重要推动力。通过自主研发和制造关键部件，印度不仅能够在载人航天和月球探索等关键技术领域实现“自给自足”，还能够进一步提升其在全球太空技术领域的地位。这种技术自主化的努力，对于印度这样一个发展中大国来说，无疑具有重大的战略意义。

消息来源：《环球时报》9月20日报道《印度内阁批准“月船4号”任务，计划2027年实现月球采样返回》

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