两千多年封建历史里，诞生了494位皇帝。我们都知道，历代皇帝的身边都有红人，他们得到皇帝的信任，经常帮皇帝处理一些棘手的事情，从而权力都是最高的。而清朝后期，基本是慈禧太后掌权，所以她也就相当于一个“女皇帝”了，当时慈禧太后身边的红人就是李鸿章。
李鸿章是“中兴四大名臣”之一，其颇有才敢，领导了洋务运动，创办了北洋水师，慈禧太后重用洋务派，接着就把引进西方先进技术，建设现代海军，创办兵工企业之类的重任交给了李鸿章。所以他是晚清的重臣，也确实对晚清的经济发展起到了一定作用，特别是他建立了中国第一支海军--北洋军师，虽然最后被日军摧毁，但好歹看到了清军的进步。
1879年，刚卸任美国总统的格兰特访问大清，与李鸿章进行一番交流，临走前还留了一封信给李鸿章，这是他对大清的一些发展建议和忠告。格兰特信中建议，希望大清能发展军事工业，能积极同海外进行贸易，说只有国家强大了，才不会受其他人的欺负，还倡导中国应该学习日本进行改革，引进西方工业和军工科技。
但是这封信给慈禧太后看了之后，她觉得格兰特在扯淡，认为中国在当时的亚洲是最强的国家，不需要学习任何国家，接着一怒之下就把信给撕掉了。而李鸿章也没有进行劝阻，主要是不敢，只能而任由慈禧夜郎自大。
再加上，慈禧太后挪用军费约2000万两，修建颐和园，导致了当时的海军无法购入先进军舰和炮弹，导致军队发展不起来，没有炮弹的军队相当于养了一群只会近身搏斗的海军。而当时日本的军舰以及远程攻击火炮都发展起来了，所以当甲午战争爆发后，北洋水师被打的措手不及，日军大炮往自己身上轰个不停，清军的炮弹压根打不到日军军舰。
最终全军覆没，这场战争又被迫签订了不平等条约《马关条约》，各种割地又赔款，实在耻辱之极。看到中国的落后，清军的孱弱，西方列强接连不断又来入侵，想瓜分更多利益。而无一例外，清军节节败退，由李鸿章代表清政府，接连签订了《越南条约》、《中法简明条约》、《辛丑条约》等一系列不平等条约，使得中国的权益受到极大的损害。
而作为慈禧身边的红人李鸿章，就经常帮她干一些不好做的事情，比方说去外国谈判，胆小的慈禧躲了起来，让李鸿章代表国家前往美国谈判。而李鸿章到达美国后，感慨万千，说的一句话，可真让人感到心酸，美国人问他关于这次赴美最大感受是什么，李鸿章说：你们这的20几层的高楼大厦，是我在其他地方没有见过，而我们清朝也没有这样的建筑。就算建起来也不结实。
或许看到美国的繁华，和随处可见的高楼大厦，让李鸿章真正的感受到了大清的落后，和西方的差距竟然如此之大。那时候的中国确实落后很多于西方，各方面都比不上，而还要实行闭关锁国政策，不愿睁眼看看世界的大清，注定要灭亡，这是必然趋势的。
我们常说落后就要挨打，这是真话，只有自己国家强大了，人民说话才有底气。幸运的是，现在的中国已经不是以前的大清，现在中国繁荣富强，综合实力位居世界第三，在国际中拥有重大话语权，谁也不敢随意欺压。
