东西绵延1400公里的南岭，不仅是长江水系和珠江水系的分水岭，气候的分界线，也是古代中原地区与岭南地区的天然阻隔。古代进入岭南主要有三条古道，西边是经湖南永州、道县、江永、富川，穿越都庞岭和白芒岭，到广西贺州而顺水南下的潇贺古道，这也是秦始皇50万大军进入岭南的古道。东边是经江西大余县，翻越大庾岭，到广东南雄，再经珠玑巷进入南粤的梅关古道，这条古道名气最大，唐代名相张九龄奉旨劈山开道，禅宗六祖慧能、苏东坡等历史名人都走过，中原人逃避战乱进入广东，明清时期广东读书人进京赶考，基本上也都是走梅关古道。
今天我们要说说位于潇贺古道和梅关古道中间的一条古道，它就是从广东英德浛洸古镇出发，经广东乳源、乐昌至湖南宜章，全长500余里的湘粤古道，因这条古道北上可达长安、洛阳，所以也叫西京古道，韩愈被贬岭南，很可能就曾走过这条古道。据史料记载，东汉建武二年（公元26年），桂阳太守卫飒主持开凿了这条驿道，“飒乃凿山通道五百余里，列亭传，置邮驿”，古道至今已有2000年历史。
我站在乌鹑岭上，望着远处穿行于南岭之间的高速公路，绵延1400多公里的南岭，虽然至今仍是气候和水系的分界线，但早已不是交通上的阻隔，国道、高速、铁路早已将南岭两端连接，特别是坐在高铁上，可能你还没反应过来，就已经穿过了慧能、韩愈、苏东坡等人上十天才能翻越的南岭。
梅关古道和潇贺古道我都曾经走过，决定去寻访一下始于东汉时期西京古道，古道早已不连贯，残留的路段藏匿于群山峻岭间，很多已经被荒草完全覆盖，但这种野趣，更加令人神往。
历史上的西京古道长达500余里，保留至今的也有不少，全部走完难度也比较大，只能寻访期间有代表性的一些古道、桥梁、凉亭和建筑，我这次主要是寻访乳源县境内路段。
大富桥，位于广东乳源县乳城镇大联村委会，这座古桥建于明代，是乳源县城前往西京古道的交通要道。
古桥呈东西走向，长28.6米，宽4.3米，高4.9米，拱跨10.5米，用长方形青条石砌筑，地图上定位比较准确，就在G323韶关市乳源公路局富城养护中心附近，路边也有指示牌。
风门亭遗址，位于乳源县城至南水大坝公路至高点北面40多米的山坳口，风门亭是古道上的一座凉亭，可惜1970年代被毁，现在见到的风门亭是2019年重修的。
风门亭路段的古道可以导航广东乳源南水湖国家湿地公园，有免费停车点，这里也是公路的至高点，可以远眺南水湖，天气好时景色非常漂亮。
风门亭路段剩余一段石板路，旁边有西京古道的介绍和运送荔枝的雕塑，东汉开凿西京古道的一个重要原因就是运送岭南的荔枝、龙眼等进贡，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的路程也主要是在西京古道上。
乳源县大桥镇大桥村杨溪河上有通济桥，古桥始建于明正德七年（1512年），清乾隆二十七年（1762年）被洪水冲毁后重建，镇村因桥而得名，这座古桥是西京古道上的重要桥梁。
除了通济桥，大桥镇还有建于清乾隆五十八年（1793年）的观澜书院，也是西京古道上的重要建筑。
书院坐落于大桥河西畔，大桥河水滔滔奔流，因此取名“观澜”。以青砖砌筑，木梁柱支撑，灰瓦覆盖，呈现出一种古朴而庄重的美感。
观澜书院的青石门槛已经被磨得光亮，数百年来，无数往来西京古道的羁旅商人、赶考书生、贬谪文人、异乡游子来过这里，儿童们在书院里读书、玩耍，一代代人来过，时光飞逝而过，在古道的青石上留下了岁月的痕迹。
西京古道猴子岭段，位于大桥镇溪子背，因其山形如猴子额头，附近红云镇人称其为猴子岭。
猴子岭现存古道长约2.5千米，隐于山岭之中，现存心韩亭、两处石碑和两座石桥，是乳源路段最为崎岖险峻且保存完好的一段。古石碑上刻有 "北接三楚，南接百越，此是必经之路" 的字样，可见西京古道的历史地位和作用。
去时正值盛夏，心韩亭外的古道已经完全被荒草覆盖，难以通行，北五里还有仰止亭，过过乐昌沙坪就进入了湖南宜章县。
西京古道乌鹑岭段，位于大桥镇敬老院后，因该山古时多乌鹑而得名，至今保存完好路段长约2公里，路面由青石铺砌。
乌鹑岭段沿途保存了清代指路碑、修路碑、修亭、施茶等石碑六通，还有一座建于清光绪十三年(1887 年)官止亭，意为 "官民当思路, 止步宜息肩" 之意，可惜由于时间关系，没有去到。
到乌鹑岭时，夕阳已经西下，遥想唐宋八大家之一的韩愈2次被贬岭南，特别是被贬阳山县令时，他很可能就曾走过这里，群山叠嶂，前路漫漫，他情绪低落，满心委屈，“朝为青云士，暮为白首囚”。1000多年过去了，韩愈走过的古道依旧残留在山间，而岭南早已不是那个蛮荒之地。
“古道连绵走西京，紫阙落日浮云生”，“上通三楚，下达百粤”的西京古道，是岭南地区有文字记载历史最久、路线最长、保存最完好的古道之一，两千年沧海桑田，无数羁旅商人、赶考书生、贬谪文人、异乡游子都曾在西京古道上留下了他们的足迹与传说故事。2019年10月，乳源西京古道被列入第八批全国重点文物保护单位。
