啮齿动物作为地球上分布最广、数量最多的哺乳动物类群，在全球各类生态系统中扮演着不可替代的关键角色。它们的存在和活动对维持生态平衡具有深远影响。
首先，啮齿动物是食物网中的重要环节。作为初级消费者，它们将植物能量转化为动物蛋白，为众多捕食者提供食物来源。许多猛禽、蛇类和中小型食肉动物都以啮齿动物为主要猎物，没有健康的啮齿动物种群，这些捕食者的生存将面临严峻挑战。
其次，啮齿动物通过挖掘活动改变土壤结构。它们的地下隧道系统增加了土壤通气性和渗水性，促进了养分循环。研究表明，啮齿动物活动频繁的区域，土壤质量和植物多样性往往更高。
此外，啮齿动物还是重要的种子传播者。许多种类有储存种子的习性，但并非所有储存的种子都会被取食，遗忘或丢弃的种子有机会发芽生长，这对植物种群的更新和扩散具有积极意义。
啮齿动物还能通过其取食行为调节植被结构。它们的选择性取食可以影响植物群落的组成和分布，进而影响整个生态系统的功能和服务。
了解啮齿动物在生态系统中的多重角色，有助于我们更全面地认识生态系统的复杂性，也为生态保护和管理提供科学依据。
