清朝是中国历史上最后一个封建王朝，初期后宫制度尚未完备。
在努尔哈赤刚开始统一女真族各部落时，后宫并没有明确的等级划分，汗王的妻室一律都称福晋。
这种状况一直持续到皇太极改国号为“清”后，他开始进行一系列封建帝制的建立与改革，宫廷内的后妃制度才逐步开始建立。
然而，尽管有了初步的后妃制度，但在康熙帝之前的清朝后宫中，并没有“妃”这一等级。
直到康熙帝时期，后宫号位定制才变得严明起来。康熙帝规定，皇帝的正妻称皇后，统辖六宫，以下是皇贵妃1人，贵妃2人，妃4人，嫔6人，她们分居东西12宫，辅佐皇后主内治。
嫔以下还有贵人、常在、答应三级，都无定额，随居东西各宫，勤修内职。
这一制度的设立，与康熙帝加强中央集权、完善宫廷制度的努力密不可分。
通过明确后宫等级，康熙帝不仅规范了后宫秩序，也进一步巩固了自己的统治地位。
此后，清朝的后宫制度逐渐完善，成为封建王朝后宫制度的重要代表之一。
