2024年7月，英国《自然·地球科学》发布了一项突破性发现，科学家在4000米深海底意外发现了“暗氧”。相信有人心里在纳闷，氧就是氧，什么是“暗氧”，其实暗氧就是氧气，指的是暗藏在海底下的氧。

我们知道所有的动物都离不开氧气，如果地球没有氧，也不可能在一百多亿年诞生生命，空气中氧气浓度还决定着物种体型的大小，例如石炭纪时的氧气含量高达45%，蜻蜓身长达2米，蜈蚣能长到3米长。

众所周知，绝大多数植物的树叶都能进行光合作用，吸入光子和二氧化碳，发生化学变化，释放出氧气，而我们动物刚好相反，吸入氧气，释放二氧化碳，这样一来，地球氧气含量达到了一种平衡状态。

1000米深海底早就是漆黑一片了，没有阳光，不存在光合作用，当然也就没有氧气，但是苏格兰海洋科学家安东尼却无意在4000米深海底发现了暗氧，差一点就错过了。

暗氧的发现还得从2013年说起，安东尼测量夏威夷和墨西哥之间海床的氧气浓度，这是一片面积达450万平方公里的海洋生态区，安东尼使用直径达22平方厘米的圆柱体封闭了一个圆形的海床。

很快安东尼就发现了一件怪事，随着时间的推移，封闭区域内的氧气浓度越来越高，这本该不存在，除非海床下有东西能自动产生氧气，所以，安东尼首先怀疑是测量仪器坏了，可能受压力和温度的影响。

直到2021年，安东尼再度在一片深度达4000米的海底测量氧气含量，发现了同样的怪事，氧气浓度越来越高，他这才意识到差一点忽略了一项突破性发现。

安东尼特意对该区域的海床进行了深入研究，发现它由多种矿物质围绕一个核心逐渐聚集沉淀形成了结核物质，包括锰、铁、镍、钴等金属，形成过程极其复杂，这些金属都是用来制造电池的重要材料。

那会不会是这些海结核物质在特殊条件下产生了电压，让海水发生了缓慢的化学反应，即电解海水产生氧，于是安东尼在实验室对结核物质进行了测量，果然发现其电压高达0.95伏。

该电压虽低于海水电解电压1.5伏，但是海底多的是结核物质，结核物质聚集在一起便能电解海水产生氧气，只不过过程十分缓慢，这并非是光合反应，这样一来就说得通了。

这是一项非常重要的突破性发现，我们知道星球学家正迫切地在其它星球上寻找生命，但是绝大多数的高级生命离不开氧，这项发现让我们更好地理解星球上氧的来源，并非完全是来自植物的光合作用。

火星是人类探索最多的行星，除了美国毅力号、好奇号火星车，还有中国的祝融号火星车，它们发现火星地表在喷氧，或许这些氧并非由远古生物制造。