朱元璋是农民出身，参加了起义军，并且开创了大明王朝。在这个过程中，少不了的一帮人就是开国功臣。从历史上看，开国功臣的结局一般都不会好。而朱元璋的大明也是如此，不过，朱元璋对大明的开国功臣的态度是经历了一个过程。

朱元璋在建立大明后，大封诸将为公侯，初封六公，分别为：韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常遇春、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。而后又追封胡大海为越国公、战死的丁德兴为济国公，汤和为信国公、冯国用封郢国公。朱元璋亲定功臣位次，以徐达为首，次常遇春、李文忠、邓愈、汤和、沐英、胡大海、冯国用、赵德胜、耿再成、华高、丁德兴、俞通海、张德胜、吴良、吴桢、曹良臣、康茂才、吴复、茅成、孙兴祖凡二十一人。死者像祀，生者虚位。又以廖永安、俞通海、张德胜、桑世杰、耿再成、胡大海、丁德兴七人配享太庙。

一开始的时候，朱元璋不仅封赏了功臣，还委以重任，朝中的宰相也就是李善长和徐达，其他人也是朝中重臣，权力也是很大的。

但我们都知道，朱元璋这个人个性多疑，心眼不大。所以，在封赏功臣的同时，他也非常警惕他们。甚至还搞了特务机构监视他们，生怕别人有异心。

后来，朱元璋开始大杀功臣。朱元璋以图谋不轨之名诛杀丞相胡惟庸，屠灭三族，连坐其党羽，株连了一万五千多人。以后又几兴大狱，使“胡惟庸狱”不断牵连扩大。功臣太师李善长等人也以与胡惟庸“交通谋反”被赐死，家属成年者七十余人被杀。著名儒臣宋濂只因受孙子连累，全家被贬到四川，他也病死于途中。此案延续了十年之久，前后被株连的几十家王公贵族，共三万多人。

朱元璋又以蓝玉谋反将其处死，尔后是大规模的清洗和株连。景川侯曹震、鹤庆侯张翼、舳舻侯朱寿、定远侯王弼、东莞伯何荣及吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等受到牵连，被株连的人，仅列入《逆臣录》的就有两万五千人。

客观说，这其中也有些功臣是活该，他们仗着自己的功劳，为所欲为，无恶不作，甚至滥杀无辜，死不足惜。但朱元璋因为却也株连他人，甚至还以种种理由诛杀功臣，这也的确不太应该。朱元璋封赏的功臣很多，但到了洪武后期，基本上都被诛杀殆尽。