清明祭扫，在时间安排上，各地习俗有很大差别。“清明不烧前，烧前惹祸端”这句农村俗语，反映的就是一些地方的清明祭扫的习俗。
那么，俗语中的“烧前”是什么意思呢？这里得先说说清明期间祭扫的一些程序。
祭扫，是祭祀和扫墓的简称。从农村清明上坟的程序上来说，祭祀和扫墓是两程不同的程序，扫墓在前，祭祀在后。扫墓不受时间的限制，而祭祀一般有时间限制。
《清通礼》记载：“岁，……拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”
在农村，如果家里的坟墓不多，一般这两道程序一并完成。也就是先砍青，或者割草，接下来进行祭祀。
但是，如果家里的坟墓比较多，且坟墓葬的地方比较零散，那就分开进行。
也就是先把坟墓的杂草和树木砍掉，俗称砍青，如果墓地种了墓树，还人将墓树进一番仔细修剪，对进杂草和树木长得茂盛的地方来说，这种工作需要花一定的时间。
需花多长时间，主要看坟墓的多少。坟墓多的，且比较分散的，需要两三两时间，坟墓稍少，且集中的，也要花一天的时间。
砍青后，再选择吉日，或者合适的时间进行祭祀。
当然，因为一些人家的坟多，比较分散，也有采用简单的祭祀和复杂的祭祀两种类型。
所谓简单的祭祀，也就是砍青后，放一些纸钱在坟头。有的地方将纸钱摆在坟头上，用泥土块压好；有的则用木棍或竹子插在坟头，把钱纸挂在上面。
《梦粱录》（南宋钱塘人吴自牧撰写）一书记载了南宋的 “挂青” 习俗，即用白纸幡插坟头。
至于在坟头压纸钱，在民俗界说法不一，有的人认是，北宋时坟头压纸钱，南宋东京陷落后，北人南渡，无坟可祭扫，只好在野外插白纸幡遥祭，于是，南方很多地方就开始效仿，进而演变为白纸幡插坟头。
也有的认为，北宋就有在坟头压纸钱和墓树挂纸钱的习俗，后来这一习俗演变为两种不同地方习俗，即有的地方仍然在坟头压纸钱，有的地方则白纸幡或黄纸幡插坟头。
摆好纸钱或插好纸钱后，讲究传统礼仪的人，向坟墓作三个揖，或行三个鞠躬礼，这片坟地所有的祭祀仪式就算完成了。
由于这种祭祀，不用上供品，也不用点香燃烛和烧纸，民间把这种祭祀称为无火祭，又称“记祖坟”。所谓记，有两层意思，一是说让子孙后代记住祖坟的地点；二是指给祖坟作标记，等于向当地的人宣示，这些坟墓是有主之坟，不可侵占和毁坏。
这种简单的祭祀，一般没有时间限制，只要在清明期间即可，对于祭祀当天，可以是上午，也可以是下午。
所谓复杂的祭祀，也就是砍青后，选取吉日，到最近的先人，如曾祖父母、祖父母或父母坟前进行祭祀。
这种祭祀有一定的时间限制，一般在当时祭扫习俗中规定的时间进行。当天祭祀的时候，通常要放在上午，且在午时以前，也就是上午一十点以前。
这种祭祀，通常要带祭品，点香燃烛，摆酒，祭拜完后要焚烧纸钱。这就叫有火祭祀。
前面提到的俗语“清明不烧前，烧前惹祸端”中的“烧前”指的就是这种有火祭祀。
那么这句话蕴含着什么样的民间传统习俗呢？
这句俗语最关键的是“烧前”两个字的理解。不同的地方，因当的祭扫习俗的不同，理解也不同，祭扫的习俗也不太一样，主要有以下两种说法。
一是清明前忌烧纸。这种习俗主要是北方部分地区的习俗。这些地方认为，清明节之前，如果到坟头烧纸会 “惊扰祖先”，同时，也会引发家族纷争。
实际上，这还是与寒食节有关，古代有寒食禁火之说，而寒食禁火的时间，不同历史时期，有不同的时间，据史料记载，寒食禁火有三日、五日、七日等不同说法。
而寒节在夏历冬至后的105日，一般来说，就是在清明节前一二日，而寒食最长的禁火日在七日以上，恰恰又是在清明节以前，那整个寒食期间不能生火，所以有些地方就有了“清明不烧前”之说。
二是寒食节不祭扫。这种习俗的范围比较广，南方北方的部分地区都有这样的习俗。其主要原因还是因为寒食禁火，民间认为祭扫没有诚意。
从清朝初年汤若望历法改革以前，寒食节在清明节前两日之前，汤若望历法改革后，将寒食节固定在清明节之前一日，因此，民间通常在清明节前一天忌讳祭扫。
不过，现在民间因对寒食节的历史不了解，再加上民间有清明扫墓的“前三后四”之说，也就是清明节的前三天和后四天，都是扫墓的正式日子，一些年轻人就不再讲究这种民俗禁忌了，寒食节也照样祭扫。
三是受清代将朝廷规定的影响。《清通礼》中将清明扫墓的时间，严格限定在清明日。这也就给当时部分地区习俗中的“清明不烧前”提供了律法依据。
《清通礼》是清代礼制体系的核心文献，由当时的朝廷制定，与《大清律例》形成 “礼防未然，刑惩已失” 的互补关系，违反《清通礼》中的礼制，根据《大清律例》要受到惩罚。
至于俗语后半句“烧前惹祸端”之说，主要有以下两个方面。
一是怕惊祖先，或者祭扫不诚心，怕祖先怪罪，导致家庭不顺，实际上这是一种心理作用没有科学依据。
二是怕引起家族纷争，这种“祸端”是实实在在存在，因为在旧时社会，家族势力很猖獗，可对家族内的人有处罚。再加上有《清通礼》加持，就有据可循，所以，谁也不想惹祸上身。
百里不同风，十里不同俗，清明扫墓的习俗，在我国各地差异较大。比如，江西、湖南等地的部分地方习俗，清明前祭扫要赶在清明节以前，当地叫“赶清明”，大家都赶“烧前”，这句俗语中的禁忌说法，在这些地方就不存在了。
