2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛的战火即将重燃，由于2026年世界杯进行了扩军的改革，亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个，因此18强赛从本轮开始就将会有提前晋级的球队诞生，其中亚洲排名第一的日本，亚洲排名第二的伊朗本轮赢球就将提前三轮晋级2026年世界杯决赛圈，创下最早晋级世界杯正赛和纪录。
本届世预赛亚洲区18强赛共分成三个小组，每个小组共六支球队，采取主客场双循环的赛制，前两名直接晋级。从分组的情况来看，A组由伊朗，卡塔尔，乌兹别克斯坦，阿联酋，吉尔吉斯斯坦以及朝鲜组成，在这个小组中，伊朗是种子球队，现世界排名第18，在亚洲足坛仅次于日本队。
伊朗历史上先后6次参加世界杯决赛圈，是西亚的带头大哥，本届世预赛36强赛中，伊朗以4胜2负的不败战绩积14分夺得小组第一晋级18强赛。在18强赛前六轮中，伊朗队主客场总比分4-2双杀了吉尔吉斯斯坦，1-0客场力克阿联酋，客场3-2险胜朝鲜，4-1横扫亚洲冠军卡塔尔，客场0-0战平乌兹别克斯坦，6战取得5胜1平的战绩积16分排在A组第一。
A组中，由于亚洲冠军卡塔尔的意外低迷，让小组的出线形势发生突变，6轮过后，A组的最新积分榜情况是，伊朗积16分排名第一，乌兹别克斯坦以4胜1平1负的成绩积13分排名小组第2，成为晋级的大热门。阿联酋取得3胜1平2负的成绩积10分排在小组第3，卡塔尔积7分排名小组第4，吉尔吉斯斯坦积3分排名第5，朝鲜积2分排名小组垫底。
北京时间3月21日凌晨，18强赛第7轮中，伊朗将坐镇主场迎战阿联酋，在西亚，伊朗是当之无愧的老大，过去的10次交锋中，伊朗取得8胜2平的不败战绩，完全压制阿联酋，伊朗对阵阿联酋已经是近7战全胜。可以说伊朗面对西亚球队是具备碾压实力的，由于伊朗目前领先阿联酋6分，如果本轮能够在主场获胜，那么两队间的分差将拉大到9分，伊朗基本上可以确定提前晋级了。
与伊朗队的出线前景相比，中国男足的晋级形势非常恶劣，在前六轮中，中国男足只取得2胜4负的成绩，面对小组实力前三档球队日本，澳大利亚和沙特时，中国男足不出意料之外地全部输球，好在面对小组争四的主要竞争对手巴林，印尼时，中国男足没有掉链子，两战全胜，保留着小组争四的希望。
即将开始的18强赛中，国足将分别在客场对阵沙特，以及主场迎战澳大利亚，首回合的交手中，中国男足面对沙特和澳大利亚，都是在先进球的情况下被对手逆转。如今中国男足迎来了中场的归化球员塞尔吉尼奥，实力稳中有升，而沙特和澳大利亚正处在历史最低谷，所以国足有机会从这两强身上抢分成功。
最后两轮中，中国男足将分别与印尼和巴林交锋，这是国足争四的直接竞争对手，只有完成对巴林以及印尼的主客场双杀，这样中国男足才能够确保一个小组前四的名额，然后进入第四阶段附加赛，再去争抢剩余的2.5个晋级名额。
