《英雄》这部于2003年发行的商业影片，可以说是中国影视发展史上的一个重要转折点，它以各种中国文化形象，表现出了世人所熟悉的武侠与世界的气概。在中国传统审美观念里，表达方式并不十分直观，但导演却以其特有的电影架构，将一个胸怀大志的“杀秦灭亲”的故事呈现出来。
秦皇宫内的一切都是漆黑一片，所有人都穿着深沉的服饰，可是当他们走进皇宫的时候，却看到了一片漆黑，所有的将士和军官都穿着漆黑的服饰，看起来十分的诡异。如此一来，所有人都会知道，这个设计是经过深思熟虑的，大秦的崛起也是如此，杀手想要刺杀秦始皇，并且全身而退，根本不可能。
在电影的结尾部分，在皇宫中的所有人都一再请求秦王杀死无名，但是他的双眼却布满了泪水，因为他不舍得杀死无名。在这个时候，大家的心中都会对无名产生一种敬意，同时也看到了他内心软弱的一面。他并不是一个冷漠的人，他是一个有情有义、有血有肉的人。最后，在统治者的逼迫下，他杀死了吴明，这一人物心理上的挣扎也非常出色。
在无名“刺杀”了长空之后，影片的剧情便随着他的叙述，开始了“书馆箭雨”的剧情。大秦大军浩浩荡荡，整齐划一，而赵国书馆则是一片血色，一群身穿血色长衫的读书人正在写字，书桌上还有一位同样穿着血色长衫的教书先生。
整座藏书阁都被染成了血红色，吴明让他写一个八尺长的剑字，他要用朱砂写成。一般而言，一片火红并不会让人觉得有多么的喜悦，相反，还会让人觉得有些不适。平日里，若是光线的色彩太过鲜艳，也会令人难以忍受。然后，大秦大军就开始进攻，在这个没有名字的故事里，有一种和之前不一样的血色。红，一是表达一种无法言喻的心中的怒火；另外一方面，也说明了观众们对这场战争的厌恶。这一段被电影制片做得非常好，既避开了过于刺激心灵的战斗场景，又让观影者感觉到秦军的弓箭有一种别样的美感，很是壮丽。
当无名把赵国书馆里的事情告诉了秦王之后，眼前出现了另一幅美好的画卷。这是一片金色的天地，金色的树叶之间，有两片鲜红的树叶，一片鲜艳，一片淡淡的，带着稚嫩。张曼玉饰演的飞雪一怒之下，杀害了她的爱人，也就是那个叫残剑的江湖浪子，而她的奴才如月，一门心思要为她的主人复仇，于是两人约定在这片金色的森林中决战，这一幕充满了艺术的气息。
一阵风吹过，好似狂风呼啸，两个女子长发飞扬，随着她的动作，上下翻飞，让人目不转睛。配合着优美的旋律，还有那如同山水画一般的笔触，让他们在这片黄金的世界中，与其说是在厮杀，不如说是在舞蹈。张艺谋在影片中运用颜色，极大地扩大了镜子语言的空间，特别是单一镜子语言的空间。巴拉兹相信，“只有动态的颜色才能表达出某种情感，才能表达出某种情感。”
在这部影片中，经常会有一些中国风格的风景画，比如这一场，就是残剑和无名在湖泊上战斗，他们的动作很快，就像是一只飞鸟，与周围的红色枫叶形成了鲜明的对比，让他们看起来就像是两个小小的人类，很有意境。同时，张艺谋的创作也呈现出“雅俗之变”的特点，即从以往大量的民间文学成分组成到如今的文质彬彬，这个特点较为明显。
很多观看此片的人和专家都认为此片“花里胡哨”。“画质太过讲究色彩和造型，而情节却很糟糕。”从这个评论中可以看到，电影中的某些幻象正是经常被批评的地方，使人觉得“形式多于内涵”。作者认为，导演在拍摄时就发现了这个问题，比如黄沙、戈壁、大漠，还有天空中飞驰的云朵，这些空镜头画面展现的正是在历史的长河中，多少风流人物、英雄豪杰都是微不足道的一粒微尘，而历史它却依然沿着自己的轨道向前发展。不管是“看起来比看起来更有意义”，或者是看起来太花哨了，但仔细看一看，却又是另外一种感觉。
