1985年，一位美国人在法国散步，无意间望了望路边的私人别墅，竟看到有两只铜做的虎兽首和马兽首被镶在游泳池边，光彩照人。 （信源：《圆明园特展》里的那些事儿——品味山东博物馆） 战争年代于我国人民而言是一场巨大的灾难，不只是生命的流逝，还有文化的巨大冲击。而作为我国文化载体的文物也大量流失到国外。 它们有的被人公开展览，国人看了一遍又一遍却拿不回来，还有的被私人收藏，至今不见天日，其中就有我国十二生肖兽首铜像。 十二生肖的起源一直是个迷，但不妨碍它们从一个普通的图腾或者符号逐渐走进千家万户，深深地融入进我国文化之中，备受大家的推崇。 由此，以十二生肖为主，结合了西方建筑风格的水力钟出现在了圆明园之中。兽首人身，完美契合我们对十二生肖的想象，按照十二时辰来分开，只有到了自己所象征的时间才会喷出水来，而到了每日正午，他们就会像齐聚一堂一般同时喷出水来。 这独特而精巧的设计无疑是令人惊叹的，因此在战争年代，才会被人尽数带走。 圆明园被毁一直是我国的一大伤痛，而其中无数文物的流失更是令人感慨不已，随着我国国力的强盛，国际话语权的回升，人民文化认同的加深，这一切都让我们寻回这一文化瑰宝之心更加迫切。 2000年，失踪已久的十二生肖兽首重回大众眼前。令人震惊的是，一下子现世三个，而令人愤怒的是，这是一场拍卖，还是外国人对中国人的拍卖。 文物重现祖国大地，拥有者却是国外拍卖行。这是我国失踪已久的文化瑰宝，怎能眼睁睁的看着它们再次消失不见，最终，我国保利集团将其拍下来，放到了博物馆之中。 虎、牛、猴首的出现，点燃了我国寻回珍贵文物的信心，而它们的经历令人唏嘘。 在拍卖之前，它们几经转手，而在发现的最初，竟然是一个美国人在游泳池中看到的。那是个私人别墅的游泳池，持有人显然非富即贵。 面对发现者的询问，别墅主人显然并不十分在意，当发现者提出想要买下泳池中被当成水龙头使用的虎、猴首之时，别墅不仅一口答应下来，还主动提出家里还有个挂毛巾用的牛首。 就这样，发现者仅用3500美金就将它们抱回了家中，随即，它们再次沦为摆件。因为，发现者也只是觉得他们很特别，并不知道究竟有什么价值。后来几经辗转，终于回到了祖国大地。 而自从三首回归后，其他生肖的消息也开始出现。先是“赌王”何鸿燊通过我国流失文物抢救基金会花费600万将猪首买回来，随即又花费将近七千万港元买回马首。 而后有人看到了我国对于瑰宝的重视，因此恶意高价拍卖兔、鼠首，最终这一计谋不仅没有得逞，还在蔡铭超的横插一脚之下，成功免费拿回来。 至此，十二生肖铜首已经回归七件，剩下的五件却再没了消息。唯有多年后，龙首疑似出现在法国一个拍卖会上，但并没有实证。 期待有一天，我们能看到12生肖铜首齐聚一堂，重现当年的辉煌。
