1953年4月17日，年仅19岁的志愿军飞行员陶伟第一次参加空战。由于驾驶的战机发动机多次翻修，高空推力不足，跟随编队飞赴战区途中，他竟与编队距离越拉越远，最后掉队了。

第一次实战就碰上这样的事，这是陶伟怎么也没有想到的。然后更出乎意料的是，就当他鼓足勇气独自向战区继续挺进时，4架美军当时最先进的F-86战斗机，突然从左前方迎面飞来！

敌机一看到陶伟，就立即加速绕过他的战机，转到后面进行咬尾，这是敌人惯用的伎俩。陶伟深知，对方一旦瞄准开炮，他当即就会机毁人亡。

千钧一发之际，陶伟努力提醒自己保持冷静，同时拼命回想老飞行员传授给他的经验。他知道，此刻若想扭转局势，必须突然急转，将后面敌机甩到自己前方，这样对方的机炮打不着自己，自己则会变被动为主动。

陶伟定了定神，找准时机，突然压坡度向左急转，一架敌机顿时被甩向前方。陶伟当时想开炮将其击落，怎奈对方速度太快，一溜烟就跟他拉开了距离。后方还有三架敌机，陶伟不敢大意，接连又一个右急弯，又一架敌机被逼到了前方。

此刻另外两架敌机在什么方位，陶伟不知道，也顾不得看了。他径直打开加力直接朝前方敌机追去，追至600米处，果断拉杆瞄准，连续3次开炮，成功将对方击伤。

敌机中弹后，急盘旋下降。陶伟一看跟不上，而另外几架敌机又不知在哪个方位，因此没有恋战，果断将飞机拉起来返航了。

初次与敌交手，就成功击伤美军战机一架，陶伟出色的表现让战友们刮目相看。不过陶伟并不满足于此，就在短短一个月后，他在空战中再次大放异彩！

5月17日，我志愿军8架战机飞至宜川、义州、铁山地区与敌机展开空战，成功击落三架F-86战机后返航。就在返航途中，陶伟和长机突然遭到了两架敌机跟踪追击。

当时，敌机追着长机，陶伟追着敌机。由于陶伟距离前方敌机太远，大约有一千米，不能立即攻击，只能紧跟其后，寻找战机。可出乎陶伟预料的是，随着战机距离我方机场越来越近，前方敌机突然开火，我长机不幸被击落。

敌机胃口很大，打下我方长机后，还妄想击落紧跟不舍的陶伟。只见敌机突然收油门放减速板，强制减速，企图让陶伟的米格战机冲到前面，自己撞到F-86战机的炮口上。

敌机的这种把戏，陶伟自然再熟悉不过了。他快速冲向敌机，在距离对方两三百米左右时，突然把飞机拉了起来。他边滚转飞机，边观察对方方位，待符合射击条件，果断加速冲向敌机开炮射击！

对方当时可能吓呆了，竟然沒有做任何反击和避弹动作，只等着挨打。阵阵炮响过后，美军飞行员当场被击毙，美军机则最终坠落于大东沟机场西北大约10千米处。至于另一架敌机，则见情况不妙，没有做任何支援动作，直接仓皇逃走了……

这场空战的惊险过程，被战斗机上的照相机拍了下来。经过测算，确定击落敌机时距离为120米，这创造了我志愿军空军击落美军战机的最短距离！

这次飞行结束后，陶伟跟副师长王香雄做了汇报。王香雄是个身经百战、与敌人拼过刺刀的老红军，当他在射击照片中看到陶伟奋勇击杀近在咫尺的敌机的情景后，脱口而出：“这不是空中拼刺刀嘛！”陶伟因此有了“空中拼刺刀第一人”的美誉。

陶伟连续击落、击伤美军战机，心态愈发沉稳，飞行技术也更加老道。然而战场上没有常胜将军，就在当年6月30日又一次空战中，陶伟的飞机被美机偷袭，不幸中弹21发。

当时，陶伟的飞机座舱盖被打爆，碎片崩得到处都是，陶伟的脖子、手臂、大腿等处全是伤口。不过，好在当时战机关键系统没有被打坏，陶伟最终在长机的掩护下，强忍着巨痛，克服重重困难成功返航。

抗美援朝胜利结束后，陶伟跟随部队回国。此后，他一直在航空学校任飞行教员。直到1985年停飞，他整整教了30年飞行学员。