北京作为首都，已经有600多年的历史。那么，这600多年中，北京一直都简称为“京”吗？“京”又是什么呢？

从甲骨文“京”字的三种写法看（见图1），有一个共同的特点，那就是看起来很像南方的吊脚楼，或者说是一种没有窗户的高脚屋。那这种房子是干什么用的呢？难道古人住的高脚屋都不带窗户？

《説文解字》：

京，人所爲絕高丘也。从高省，“丨”象高形。

翻译成白话版就是，京，人工筑成的绝高土台。字形采用省略了“口”的“高”作边旁，竖笔“丨”则像土台高耸的形象。也就是说，“京”就是一个人造大土堆。

据考古研究表面，古人造宫殿、筑城池时，需要先堆起土堆。但是，这种堆土造城建宫殿的做法在春秋战国时期才广泛发展起来，在此之前是没有的。此前，通常是纯木结构的“干栏式建筑”，就像甲骨文所描绘的那样，称为“京”的高脚屋。

所以，许慎由于见不到甲骨文、金文等文字材料，作出的推论往往缺乏显据了。那么，关于“京”字本义的叙述，很可能就属于这种情况。

这种“高脚屋”是干嘛用的呢？它和我们理解的“首都”又有什么联系呢？

金文的“京”字从外形上来看（见图2），很像一个大大的粮仓。在东周以后的文献中，“京”有“大谷仓”之义。如《管子·轻重丁》中，“有新成囷（qūn）京者二家。”尹知章注，“京，大囷曰京。”汉代《急就篇》第二十章，“门户井灶庑囷京。”颜师古注，“京，方仓也。”其中，“囷”在《新华字典》中的解释是古代的一种圆形谷仓。

从古到今，民以食为天，谁拥有粮仓，谁就拥有天下。粮仓的大小，也就决定了城池的大小。因此，最大粮仓所在的地方肯定就是一个国家的政治、军事中心，这就是“京城”。

西周的首都是“镐京”。秦汉一直到唐代，长安叫“西京”，洛阳叫“东京”。后来，宋代政治中心移到开封，开封又被称为“东京”。明代，朱元璋开创基业，改建康为“南京”，作为首都。

从“京”字的小篆写法看（见图3），已经看不出有“粮仓”的外形了。

北京最早被称为“蓟”，是春秋战国时燕国的都城。辽金将北京作为陪都，称为“燕京”。金灭辽后，迁都于此，称“中都”。元代，改称“大都”。明永乐元年（1403年），明成祖朱棣取得皇位后，将做燕王时的封地北平府改为“顺天府”，建北京城，并准备迁都城于此。这是正式命名为“北京”的开始。