星系是由众多恒星、星云尘埃组成的巨大天体系统,一般它们的直径在上万光年至上百万光年之间。在早期它们被称之为宇宙岛,并认为是宇宙中的最大结构体,而且是孤立存在的。
直到后来随着天文学的不断进步,人们才认识到星系其实并非是孤立的,它们会因为引力的相互作用,进而形成更大的结构,比如星系群或者星系团,同时星系群和星系团又会聚集形成更大的超星系团。这些更大的集团通常被称为大尺度纤维网状结构。
我们的太阳系是位于一个直径约12万光年的星系中,名为银河系,其中拥有2000亿颗恒星。
而银河系又处于更大的本星系群中,其中包含了约有50个星系,直径大约为1000万光年。
本星系群又位于一个更加大的室女座超星系团中,而室女座超星系团之上依然有更大的结构。
在室女座超星系团之上还有拉尼亚凯亚超星系团以及双鱼鲸鱼座超星系团复合体。
双鱼鲸鱼座超星系团复合体已经是大尺度纤维网结构,直径到达了10亿光年,那么这就是宇宙最大结构吗?
其实不然,虽然双鱼-鲸鱼座超星系团复合体已经是大尺度纤维网状结构,但是它在大尺度网结构中并不算最大的存在。
目前人类已知宇宙最大结构体是武仙-北冕座长城,它是由众多超星系团组成的超大结构,拥有数不尽的星系。
武仙-北冕座长城是2013年,由天文学家通过伽马射线爆所发现,我们知道伽马射线爆作为宇宙已知释放能量最强的天文事件,当一颗恒星死亡爆炸或者两个致密天体合并时,则会产生强烈的伽马射线暴,不过它却是相当少见的天文事件,在大部分星系中平均每数百万年才会发生一次。
而天文学家通过对1997到2012年观测的全天空伽马射线爆分析发现,在武仙座和北冕座方向则记录到异常高的伽马射线爆,其长度达到了100亿光年,宽度约为72亿光年,由此知道了这个巨大结构体。
要知道根据现如今的星系观测数据推测,人类目前已知可观测宇宙直径约有930亿光年,也就是说武仙-北冕座长城的尺度是可观测宇宙直径的9分之一。
可以想象到他的尺度有多么的庞大,其中星系的数量更是多到难以估计!