由于今年夏天没有大型国际赛事，欧洲各队组军时间皆提前，曼联、阿森纳，皇马接连招兵买马，为近期在转会市场最活跃的代表，但真正达到「富可敌国」级别的唯独有阿拉伯联赛。赛季结束至今他们已经购入本泽马及坎特（吉达联合）; 爱德华·门迪及罗伯托·菲尔米诺（吉达国民）; 卡利杜·库利巴利（利雅得新月），美国时间8月13日利雅得新月以9000万欧元转会费带走内马尔，更对其开出2年1.6亿欧元（约1.75亿美元）天价合约，如此频繁的动作使人们开始思考，阿拉伯足球难道要跟上世界的脚步了？但若是了解这个最富有的中东国家背景，其实更多会联想到8个字：「运动洗白，金钱足球」。

过去每当有中东资金投入至欧洲球队，我们多少会想到此动机，但沙特地阿拉伯情况有所不同，其发展的体育项目并不局限于足球，板球、高尔夫球、拳击及赛车等等，亦是其投放资源的标的。此外早期尽管是入资欧洲足球，他们也并非一开始就锁定顶级俱乐部，而是从纽卡斯尔联这只英超中流球队开始，起初他们投放的资金量也没有像之后在曼城时如此庞大。当时的阿拉伯更愿意平均分配资源让所有在国内的运动项目皆同步发展，不过再多的「表面功夫」亦难以改变世界对其形象的疑虑。

不断传出迫害记者、同志定罪、限制言论自由等负面议题，使西方国家对其形象有所质疑，且国内民众对其政府更是怨声载道。阿拉伯皇室与政府不断寻求一个契机可以化解此危机，直至2022年的这一天……

2022年11月22日，卡塔尔世界杯C组预赛第一场由沙特地阿拉伯对上阿根廷，双方阵容实力悬殊，在上半场开赛10分钟梅西踢进点球取得领先以后，比赛结果看似毫无悬念，结果阿拉伯持续死守球门，使阿根廷在35分钟内出现3次越位违例，在下半场开赛没多久于五分钟内连续进球，完成惊天逆转，最终阿拉伯以2:1取得小组赛首胜，同时也送给最终捧起大力神杯的阿根廷该届赛事的唯一一场败仗。这场胜仗使阿拉伯国家队成为沙漠之光，全国上下从皇室到民众皆举国欢腾，大街小巷传出庆祝声音震耳欲聋，上千阿拉伯民众跨过卡塔尔边境只为了庆祝他们国家队击溃坚不可摧的阿根廷，皇室更是与民同乐下令全国放假。世界杯最大冷门就是一切开端，足球的影响与凝聚力比想像中还要大，阿拉伯并不是没有球迷，只是当地足球发展缓慢，不够吸引观众进场。

世界杯过后，讨论焦点不再是非法移工、贪污、言论自由等社会议题，话题转围绕着世界杯的精彩程度，卡塔尔更是透过举办世界杯而被世界看见，这一点也是阿拉伯想要效仿的事情，于是申办2030年世界杯主办权为他们主要目标。

2022卡塔尔世界杯决赛被众家媒体拍到王储穆罕默德·本·萨勒曼与国际足球总会主席詹尼·因凡蒂诺在贵宾席相谈盛欢，接着回国内盖设施、花大钱邀请球星来阿拉伯联赛多条线同时进行。他们成功说服希腊与埃及共同举办历史上第一次由三个不同洲举办的世界杯，此外他们还收集卡塔尔举办过程中的所有数据做为参考，而卡塔尔不足之处正是他们需要学习与改善的地方。

此外阿拉伯在国内开始建立足球文化，近期目标是在亚洲杯取得名次，并且希望将国内联赛在世界排名从目前的68名升到前10。要达到这些目标他们需要人才带来相关知识与经验，而最直接的做法便是邀请欧洲联赛球星来国内联赛，而在这时侯，上天又送给他们一份礼物。

他是在2022年卡塔尔世界杯期间与曼联闹不合而成为自由球员的世界顶级球星C罗，阿拉伯联赛中的利雅得胜利(Al Nassr)看准他在乏人问津的情况下，在那个冬天提出一份两年半2亿欧元的合约将这名世界最有影响力之一的球员带进阿拉伯联赛，而C罗的到来立竿见影，球队的官方Instagram追踪者从起出的70万短短一周内上升至870万，截至今日已经达到1700万，此外球队进场人数增加143%，即使门票加格涨价15%也还是常常座无虚席，球队在该赛季也夺得亚军。除了宣传效果之外，C罗与其团队确实提供给阿拉伯联赛不少经验，从足球知识乃至基础设施。

毫无疑问「C罗效应」已经让全国人民对足球完全着迷，国内联赛的崛起使政府的「运动洗白」有了初步效果，于是阿拉伯皇室与政府乘胜追击，对比过去入资欧洲豪门，这次将更多欧洲联赛球星带来这块沙漠地带。

2023年6月属于政府组织沙特地阿拉伯公共投资基金(Public Investment Fund，PIF)宣布入股阿拉伯联赛四支球队参与营运，分别是位于首都的利雅得胜利以及利雅得新月、第二大城市的吉达联合与吉达国民，规划以这两大城市作为首要发展。球员方面他们锁定的对象基于两大类条件，分别是顶级联赛中正处于巅峰期的的球星例如孙兴愍、贝尔纳多·席尔瓦、本泽马及内马尔，再者是次级联赛中的当家球员或有潜力的年轻新星如迪奥戈·若塔、鲁本·内维斯等。他们更是针对不同条件背景的球员提出不同的签约方式，后者由球队自行与球员母球队联系、谈判转会费及合约内容，转会费及合约金额全程由皇室买单。但如果对象是前者一些顶级球星，PIF会直接与球员接触、谈判，过程中政府官员也会参与游说工作，一旦交易谈判成功会立刻签约、拍照、公布媒体，本泽马的签约就是在类似情况下完成。

沙特地阿拉伯是否举办2030世界杯仍是大家所关注的议题，中东地区夏天问度高达40度以上，球员不可能在这个温度下奔跑90分钟，若是使用全空调球场就会牵涉到环保议题。于此同时，我们也看到冬季世界杯对全球职业联赛的影响，所有职业联赛停摆、球员从联赛的高强度无缝转移到世界杯赛场，身边的队友几乎完全不同，需在短时间内适应及磨合对他们造成不少压力。与卡塔尔当初从申办至举办世界杯过程有所不同，沙特地阿拉伯的运动洗白是有完善的规划与明确目标，他们很清楚不只是成功获得世界杯主办权，他们还是要提升整体国家队实力，但未来是否要再经历一次冬季世界杯尚未有明确答案。至于阿拉伯重金挖角欧洲联赛的顶级球员，换个视角来看，或许有机会撼动欧洲五大联赛主导的世界足球现况，带来的影响如何只能在未来慢慢验证。