东汉末年，天下大乱，一代枭雄曹操横空出世，挟天子以令诸侯，并以汉天子的名义征讨四方。虽然曹操最终没能一统天下，但这丝毫不影响他的个人魅力，国内外有不少铁粉。客观来说，曹操是三国时期综合能力最强的牛人，是当时杰出的政治家、军事家、文学家、书法家和战略家。
尤为重要的是，曹操具有一双识人用人的慧眼，帐下文臣武将的数量和质量都远超孙权和刘备。公元208年，曹操得知司马懿是位奇才，就强行把他招入自己的帐下，并任命他为文学掾。不久之后，曹操就看出司马懿有“狼顾之相”，心里相当忌讳，后一直没有予以重用。
曹操去世前，也曾想过要除掉司马懿，以防患于未然，但爱才之心占据了上峰，不忍心对其下手，令司马懿躲过一劫。曹操把曹丕叫到自己的床边，有气无力地说道：“司马懿不是甘为臣下的人，必会干预我们的家族之事，你一定要小心提防。”另外，为防止司马懿有不臣之举动，曹操还留下了三名大将，只要其中一人不死，司马懿绝不敢乱来，他们分别是谁呢？
一、“千里驹”曹休
曹休，曹氏家族的成员，曹洪的亲侄子，当曹操在兖州举义兵讨伐董卓之时，曹休不远千里前来投奔，被曹操称赞为“千里驹”。曹操对曹休相当好，如同亲子般看待，并让他领虎豹骑宿卫。在与刘备的汉中之战中，曹休轻松识破张飞的计策，大败蜀汉名将吴兰，立下了显赫战功。
曹操病逝后，曹休升任领军将军，追录前后功勋，封东阳亭侯。后来，在将军夏侯惇去世，曹丕任命曹休为镇南将军，假节都督诸军事，接替夏侯惇屯驻汝南郡召陵县，负责抵御孙权。曹丕死后，曹休成为四大辅政大臣之一，魏明帝曹睿即位后，进封长平侯，后升迁为大司马，成为曹魏军队的最高统帅。公元228年，曹休在魏吴石亭之战中大败，曹休因自责和羞愧，不久就去世了。
二、养子曹真
曹真，因他父亲在为曹操招募兵马时被杀，曹操将他收为养子，并悉心培养。长大后，曹真因能力出众，被曹操任命为虎豹骑中的将领，讨伐灵丘黄巾军后被封为灵寿亭侯。汉中之战时，曹真为为征蜀护军，将督徐晃等于阳平关击破刘备别将高翔。
曹丕继位后，以曹真为镇西将军，成为曹魏西北边境的大腕，也因此升迁为上军大将军，都督中外诸军事，假节钺，成为曹魏军队的最高统帅之一。曹丕去世前，命曹真为四大辅政大臣之一，成为仅次于曹休的人物。曹休死后，曹真成为曹魏大军的统帅，一直死死地压制着司马懿。《三国演义》里的曹真能力很差，每次都被诸葛亮吊打，但正史中的曹真很强。
三、名将张郃
张郃，曾参与镇压黄巾起义，后属冀州牧韩馥为军司马。袁绍占领冀州后，张郃投到了袁绍账下，因作战勇猛，屡立战功被封为宁国中郎将。官渡之战中，张郃带领部下投靠了曹操，并跟随曹操南征北战，攻乌桓、破马超、降张鲁，立下了汗马之功。
夏侯渊战死后，军心大乱，在此危急时刻，张郃挺身而出，率部安全撤退。曹丕称帝后，张郃升迁为左将军，一直以二把手的身份存在。诸葛亮北伐时，张郃展现了他过人的智谋，其影响力不亚于司马懿，甚至令诸葛亮所忌惮。司马懿深知，如果不干掉张郃，自己篡权之路无望，就强迫他与蜀军作战，结果中了诸葛亮的圈套，并被一箭射死了。
客观来说，只要曹休、曹真和张郃三人中的一人比司马懿长寿，司马懿绝不敢乱来，更没有机会篡夺曹魏的政权。奈何天意难违，最终天下归司马家所有，也间接导致了之后的五胡乱华，时也！命也！
