20世纪50年代，我国造船业取得了很大进步，但一直没有造出万吨轮船。直到1958年，大连造船厂根据苏联专家帮助设计的图纸，终于造出了第一艘万吨货轮。大连造船厂是我国近代早期造船厂之一，始建于1898年，在我国造船历史上，大连造船厂拥有重要地位。

1958年9月，大连造船厂正式开始建造我国第一艘万吨货轮。到1958年11月，船舶建造完成，只用了短短58天的时间。这艘船舶全长169.9米，载货量1.34万吨，排水量为2.21万吨，使用了当时最新的技术，还可以在结冰的海面破冰航行。

船舶建成后被命名为“跃进号”，象征着我国造船业取得了巨大进步。为了纪念第一艘万吨轮下水，大连造船厂还制作了一枚纪念章，采用红色珐琅、铜制齿轮图案，上面铸有“第一艘万吨远洋轮纪念”文字，还有跃进号船舶的造型。背面刻有大连造船厂和1958图案。1960年，我国还发行了跃进号的纪念邮票。1963年5月1日凌晨，跃进号首航从青岛港出发，开往日本的名古屋港。

但到了下午，我国收到了跃进号在东海遇到危险的消息。当时跃进号发出的电文是，船舶受到攻击，损失惨重。收到跃进号的求救消息后，我国立即派遣205、206、 211、224四艘护卫舰前往东海跃进号遇险的海域。1963年5月2日，日本方面发来消息，跃进号59名船员在跃进号遇险后，搭载3艘救生艇，在海上漂流了一个多小时之后，被日本渔船“对马丸”号救起。我国得到消息后，派遣船舶接回了59名船员。

与此同时，日本媒体报道，我国跃进号船舶是被鱼雷击中而沉没，一时之间，得到了世界的广泛关注。当时世界很多媒体认为，跃进号在东海地区被鱼雷击中，那么美日韩三国都脱不了干系，都有嫌疑。我国经过详细调查之后，才查明跃进号沉没的真相。

第一，美国嫌疑最大。二战结束后，美国单独占领了日本，在日本和琉球群岛建设了多个军事基地。美国在日本的军事基地包括横田基地，佐世保基地，横须贺基地，三泽基地等等。横田基地和三泽基地都位于日本东京附近，属于空军基地，横须贺基地和佐世保基地，都属于海军基地，横须贺位于东京湾地区，佐世保位于九州岛西北部，距离东海海域非常近。

此外美国还控制着琉球群岛，美国的琉球基地属于多兵种基地，有空军和海军。1950年朝鲜战争爆发后，美国就是从日本直接出兵，当时日本一度成为美国军队的后勤补给中心。朝鲜战争结束后，美国非常敌视我国，在国际上对我国进行贸易和技术封锁。

1955年，美国扶植了南越政权，不仅给予南越军事和经济援助，还派遣军事顾问直接帮助南越训练军队。1961年，肯尼迪成为美国总统之后，直接派遣美国军队进入越南，越南战争正式爆发。越战爆发后，我国对越南给予了很多援助，因此当时中美关系非常紧张。

跃进号沉没后，美国也知道自己嫌疑最大，马上做出了澄清，表示美国军事船舶当天并没有到过相关海域。

第二，日本。日本是一个历史上对中国造成了重大伤害的国家。1894年，日本挑起甲午中日战争，打败清朝后，迫使清朝签订《马关条约》割让台湾岛，澎湖列岛给日本，向日本赔款白银两亿两。八国联军侵华战争时期，日本也是八国联军之一，是八国之中出兵最多的国家。1931年，日本发动九一八事变，侵占了我国东北三省，此后我国进行了十四年的抗战，最终打败日本。

二战后，日本武装力量一度被解散，但到了1954年6月9日，日本政府颁布《防卫厅设置法》和《自卫队法》，将保安队改为拥有陆海空三大武装力量的自卫队，再次拥有了军事力量。日本九州岛濒临东海，跃进号沉没后，日本也做出了澄清，表示日本军事船舶当天没有到过相关海域。最早报道跃进号遭遇鱼类攻击的日本媒体，后来也做出了解释，表示跃进号遭遇鱼雷攻击是听中国船员所说。

第三，韩国。二战结束后，美国和苏联以三八线为界分别占领了朝鲜半岛南部和北部。1948年，在美国和苏联的支持下，韩国和朝鲜分别成立。1950年朝鲜战争爆发后，我国出兵朝鲜半岛，一度占领韩国首都汉城。1961年越南战争爆发后，韩国追随美国出兵越南。而且跃进号沉没的海域是东海苏岩礁附近的海域。韩国一直觊觎我国的苏岩礁，事后韩国也做出了澄清，表示韩国船舶当天没有到过相关海域。

跃进号沉没后，美日韩作为拥有嫌疑的国家，都做出了澄清。我国也非常重视，并没有采信日本媒体的说法，而是保持了沉默。因为当时国际局势动荡不安，在没有查明真相之前，贸然宣布沉船原因，不仅会激化国际关系，而且可能引发战争。通过和跃进号船员的谈话，很多船员表示当时听到闷响，就像是遭遇了鱼雷攻击。日本媒体得到的消息，也是船员单方面的想法。不过跃进号船长非常有经验，他表示并不是鱼雷，可能是触礁。

为了查清原因，我国从东海舰队和上海交通部门抽调了7艘舰艇和船只，3艘潜水作业船和打捞救生船，全编队舰船10艘，人员1097名。经过15天的艰苦奋战，最终查明了原因。经过潜水查看，跃进号出现破洞3处，凹陷5处，船龙骨折裂1处。对苏岩礁的探摸情况是，岩礁有遭受触撞的明显痕迹，在被撞处周围有很多岩石碎片，部分礁石上有紫红色油漆皮。最终我国公布了跃进号沉没的原因，船舶沉没后一度紧张的东亚局势随之得到了降温。