木星是太阳系中最大的行星,它的质量是太阳系其他所有行星总质量的2.5倍。然而,它没有像地球那样的固体表面。
那么,木星到底是怎样存在的?它是如何保持整体结构的呢?
“没有表面”这个概念很难理解,毕竟,我们习惯了地球上坚固的土地和海洋,它们是人类活动的基础。那么,在木星上,究竟有什么代替了这个“表面”呢?
木星的基本情况
与内行星(水星、金星、地球和火星)由固体岩石组成不同,木星是一颗气体巨星,主要由氢和氦组成,其结构更像是一个波涛汹涌、风暴不断的气体球。木星的大气层中风速极高,某些地方的风速可以达到每小时640公里,远超地球上的五级飓风。
寻找木星“表面”
如果我们从地球的大气层开始下降,100公里左右就会到达地面的表面,无论是陆地还是海洋。但在木星上,情况完全不同。木星的大气层几乎完全由氢和氦组成,气体的密度和压力随着我们向下深入而急剧增加。
随着气体层不断压缩,压力会变得非常强烈,甚至远超我们能承受的程度。深入到大约1600公里深处时,气体变得异常稠密,开始转变为液态氢。这时,木星的大气层像一个没有水的海洋,变得更加密集且充满极高的压力。
当我们继续向下探寻,深入到3.2万公里深处,氢的状态变得更像流动的液态金属。这种液态金属氢的特性非常特殊,科学家们直到最近才成功在实验室中模拟出这种状态。
这些层次的过渡非常平缓,氢气、液态氢到液态金属氢的变化是逐渐进行的,没有明确的边界或固态表面。因此,我们可能永远找不到木星的“表面”,因为它是一个持续变化的气体和液体层次结构。
木星的核心
最终,我们会到达木星的核心。这是木星内部的中央区域,但它并不像地球那样是一个坚硬的岩石核心。科学家们推测,木星的核心可能是一个热而密集的固液混合物,并非固体岩石。木星核心的压力非常巨大,约为地球核心的100亿倍,足以把任何物体压扁。
除了高压之外,核心的温度也高达2万摄氏度,比太阳表面的温度还要高出三倍。任何试图到达木星核心的航天器都会因极端高温而被瞬间摧毁。
虽然木星极度危险,但它的一颗卫星——欧罗巴或许是我们在太阳系中发现外星生命的最佳机会。NASA刚刚发射的欧罗巴快船号探测器正在飞往欧罗巴的路上,试图寻找其上的生命迹象,而这个答案或将在2030年左右揭晓。
就这,太空停一艘母舰,风暴间歇放考察船。