1931年，刘文辉花一百万大洋收买刘湘的师长蓝文彬、范绍增。蓝文彬悄悄把钱收了，范绍增去找刘湘说：“刘文辉送了我五十万，军长看该怎么办？”

当时，刘文辉、刘湘叔侄间为争夺四川控制权闹得不可开交，两方都在厉兵秣马。

听到范绍增主动承认拿了刘文辉五十万，刘湘内心震惊，但表面不以为然的说：“我这个幺爸，出手倒是阔绰，既然钱都给了，你收下就行了。”

范绍增本是四川的小军阀，一度依附于杨森。范绍增率部在杨森的防区驻扎后，因他是有名的袍哥头子，名声在外，加之出手阔绰、为人仗义，和杨森部的不少军官打得火热。

杨森见范绍增的影响力越来越大，颇有鸠占鹊巢之意，便起了杀心，准备以开会的名义，将范绍增召来扣押后枪杀。

杨森手下的师长郭汝栋获知情况后，密告范绍增。范绍增连夜率部撤出杨森的防区，不久后，约同郭汝栋等人，起兵讨伐杨森，但很快被击败，两人率残部投靠刘湘。

一年后，杨森组织联军讨伐刘湘，被范绍增、郭汝栋率部抄袭了后方，元气大伤，不得不和刘湘言和。

范绍增因讨伐杨森之功，被刘湘委任为第四师师长。范绍增长了一副憨相，大智若愚的表象外，总是一副大大咧咧的样子，被称为“哈儿师长”。

范绍增投靠刘湘，有“带股入伙”的味道，刘湘对他尽管不会像杨森那样因猜忌而起杀心，但也是时刻提防的。范绍增也清楚自己非刘湘的嫡系，不被信任，因此在面对刘文辉的收买时，一面不动声色的把钱收了，一面则主动告知刘湘。

刘湘让范绍增把刘文辉给的50万收下，正中范绍增下怀，为了让刘湘放心，范绍增主动说：“这下有钱了，我准备修个大宅子，并去上海玩上几个月。”

“二刘大战”已是箭在弦上，随时都有可能爆发，见范绍增主动提出脱离部队，刘湘很是高兴，当即批准了。

临走时，范绍增向刘湘透露说：“刘文辉这次拿了一百万，另外五十万听说是给了蓝文彬。”

拿了钱而不上报的师长蓝文彬，几天后被刘湘诱捕，削去兵权长期软禁。同样拿了刘文辉的钱，范绍增跑去上海快活了，蓝文彬却成了阶下囚，此事被川军将领们引起笑谈，有人说：“这个范哈儿，实在是坏的冒泡。”

刘文辉花了一百万巨款，却便宜了范绍增，还让刘湘处置了蓝文彬这个隐患，可谓是竹篮子打水一场空。

去上海前，范绍增拿出二十万交给亲信，让在重庆建一个大宅子（后来的“范庄”）。到上海后，范绍增和黄金荣、杜月笙、张啸林等青帮头目拉上了关系，尤其是和杜月笙，两人结成了死党。

1933年，刘湘取得了“二刘大战”的胜利，刘文辉退守西康一隅之地。范绍增是在战事结束后，才从上海返回的，因此在刘湘论功行赏时，并没有他的份。

刘湘击败刘文辉后，成为名副其实的“四川王”，范绍增对他而言，也就没有多少利用价值了。1937年初，刘湘以“全川整军”的名义，将范绍增明升暗降为副军长，

这次整军，刘湘的亲信师长，大都升任军长，少数升任副军长的，师长的职务继续保留。而范绍增，师长的职务被免，只挂名一个有名无实的副军长，彻底失去了兵权。

1937年11月，出川抗日的刘湘，因严重胃病吐血不止，不得不离开前线，住在汉口的医院休养。

特务头子戴笠得知范绍增在武汉后，主动去会面，让范绍增以探望刘湘的名义，搜集情报，主要是看刘湘见了哪些人，说了哪些事。

见范绍增有些犹豫，戴笠抛出条件，说只要范绍增接过这个任务，事后，蒋介石会任命范绍增为军长。

范绍增听后，便顺水推舟的答应了。此后，范绍增每天都会往刘湘住的医院跑一、二次，以探望之名，行窥探之实。

在刘湘病死后不久，范绍增被发表为88军军长。老蒋看似兑现了对范绍增军长一职的承诺，可88军是个空架子，一切人员、装备、弹药，都需要范绍增去筹措。

范绍增回到四川，利用影响力招募旧部、袍哥，在不到一年时间里，拉起了一万多人的队伍，他自掏腰包，从老部下，武器修理厂厂长李文彬处买了几千枝破旧的步枪。

1939年初，军委会将88军划入顾祝同的第三战区，在率部开拨时，范绍增召集官兵说：“此次作战和以往不同，我就是倾家荡产，拼命也要同你们一起，把日本人打跑。”

在1942年的浙赣会战中，88军官兵用地雷炸死日军师团长酒井直次，击伤日军旅团长河野毅，一时间名声大噪。

屡立战功的88军，升格为“三师制”的甲种师，但范绍增却被免去军长职务，“升任”第十集团军副总司令，军长由军政部长何应钦的侄子何绍周接任。

范绍增去找顾祝同发牢骚，顾祝同坦言说此事和他无关，是军委会的命令，并劝范绍增先蛰伏一段时间，随后找机会另行任用。范绍增咽不下这口气，跑回重庆的“范庄”当起了寓公。

1949年，脱离军界数年的范绍增，走动了顾祝同的关系，得了一个“川东挺进军”总指挥的头衔，在家乡拉起了二万多人的队伍。

在解放军挺进大西南后，范绍增主动派人联络，于12月发起起义，这个极具传奇色彩的“哈儿师长”，迎来了新生。（范绍增是电视剧《傻儿师长》的原型）