昌乐自古就是我国西瓜栽培的主要产区之一，昌乐西瓜素以种植面积大、品种多、上市早、品质优、产量高而著称。“昌乐人种植西瓜最早可以追溯到宋金时期，距今已有千年的历史，在明代就有县志详细记载。”昌乐县西瓜研究所所长赵平说，明嘉靖版《昌乐县志》中有西瓜种植的记载。至清代，昌乐西瓜因口感脆甜清爽即为上乘贡品。民国年间昌乐西瓜闻名遐迩，远销青岛、济南等地，民国版《昌乐县志续》中有“北乡所产，最多且佳，每岁运销青岛甚多”的记载。

1949年后昌乐西瓜种植遍及全县，品种也多次更新，到上世纪70年代初，昌乐无籽西瓜的种植填补了省内空白。1975年，昌乐县被确定为“蜜宝”良种繁育基地……1997年，昌乐西瓜通过绿色食品认证，这是国内第一个取得认证的绿色食品西瓜。2002年昌乐西瓜通过无公害农产品认证，2008年通过农业部农产品地理标志登记认证。2020年昌乐县被评为中国特色农产品（西瓜）优势区。2024年昌乐西瓜入选全国第一批“中国农耕农品记忆索引名录”。

昌乐西瓜上市较全国其他产区的西瓜要早，每年四五月份成熟并以通货的形式销往北京、西安等城市的一级批发市场，再由当地的供货商贴标销售至商超和二级市场。至5月末，昌乐的本地的春茬西瓜基本由外商以“扫棚”的形式全部收购。瓜农休整土地两个月后，待到8月份，瓜农开始播种秋茬西瓜，待到国庆节左右上市。

昌乐西瓜常年种植面积16万亩，年产量60万吨，年产值超过20亿元。昌乐县先后被评为全国农业（西瓜）标准化示范县、中国特色农产品（西瓜）优势区、全国西甜瓜产业科技引领示范样板县。昌乐西瓜栽培与火山农耕文化系统也入选山东省首批农业文化遗产资源名录。

（齐鲁晚报·齐鲁壹点客户端王佳潼）