1881年，71岁的左宗棠纳妾，新婚之夜，17岁的小妾章怡珠环翠绕，灯光下娇怯迷人。左宗棠看了她一眼后，却挥手道：“你不用当妾，从此就当我孙女吧。”慈禧听说后，心中不禁一冷。

晚清，一个风雨飘摇的时代，也是一个英雄辈出的时代。在那段中华民族饱受欺凌的岁月里，无数仁人志士挺身而出，为国家和民族的存亡而奔走呼号，浴血奋战。在这些闪耀着爱国光芒的名字中，左宗棠，无疑是其中最为璀璨的一颗。他以其非凡的军事才能、卓越的政治智慧和坚定的民族气节，在中华民族的历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。

左宗棠，这位湖南湘阴的农家子弟，自幼便展现出过人的聪颖和远大的抱负。他博览群书，勤奋好学，尤其对地理、军事有着浓厚的兴趣，为其日后的成就奠定了坚实的基础。 26岁那年，左宗棠便得到两江总督的赞誉：“君他日功名，定在老夫之上”，可谓少年得志，前途无量。命运似乎总爱和人开玩笑，多次参加科举考试的左宗棠却屡试不第，仕途之路并不顺利。

但命运的捉弄并没有让他消沉，反而激发了他“大丈夫当以天下为己任”的雄心壮志。他将满腔的热情投入到经世致用的学问中去，潜心研究军事、地理、农业等，并积极参与社会事务，为家乡百姓排忧解难。 37岁那年，左宗棠以一介布衣的身份，毛遂自荐，投身到林则徐领导的抗英斗争中，从此开启了他波澜壮阔的戎马生涯。

在与林则徐的交往中，左宗棠的才华和见识得到了这位民族英雄的赏识，林则徐称赞他“一见倾倒，诧为绝世奇才”。 随后，左宗棠以幕僚的身份，参与到抗击太平天国的斗争中。 他运筹帷幄， strategizing ，为平定叛乱立下了赫赫战功。

左宗棠的军事才能在与太平军的战斗中得到了充分的展现。他不仅精通兵法，而且善于根据战场形势灵活应变，往往能出奇制胜。 他治军严明，赏罚分明，深受士兵爱戴。 在湖南镇压太平军时，左宗棠更是展现出卓越的组织能力和领导才能，他一手组建了强大的“楚军”，并制定了一系列有效的战术战略，最终成功平定了湖南的叛乱，赢得“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的美誉。

左宗棠的雄才伟略并不仅仅局限于平定内乱，他更将目光投向了广阔的西北边陲——新疆。 彼时，新疆正遭受着阿古柏的野蛮入侵，这片自古以来就属于中国的领土，面临着被分裂的危险。 面对如此危急的局势， 朝廷内部却出现了两种截然不同的声音。以李鸿章为代表的一派主张放弃新疆，认为“塞防”才是国家安全的当务之急，新疆地处偏远，土地贫瘠，得不偿失。 而以左宗棠为代表的一派则坚决主张收复新疆，他们认为新疆是中国的固有领土，寸土不让，而且新疆战略地位十分重要，一旦落入外敌之手，将对国家安全构成严重威胁。

在朝堂之上，左宗棠与李鸿章等人展开了激烈的辩论。 面对李鸿章“海防重于塞防”的观点，左宗棠义愤填膺地驳斥道：“我朝中土有事，则西北诸部左顾右盼；西域不安，则东南有事，西北也不宁。两者强弱相循，安危相倚，所谓‘唇亡齿寒’者也！”他力陈收复新疆的战略意义，并拍着胸脯立下军令状：“此次西征，臣虽不胜，犹能为国家和百姓守住最后一道防线！”

左宗棠的慷慨陈词和坚定决心，最终打动了慈禧太后。 当时国库空虚，无力支持大规模的军事行动。 为了筹集军饷，左宗棠不惜放下身段，四处奔波，甚至不惜抵押自己的全部家产。 在他的努力下，最终筹集到了足以支持西征的军费。

1876年，年近七旬的左宗棠，毅然决然地率领大军，踏上了西征的漫漫征途。 他深知此行责任重大，不仅关乎国家领土完整，更关乎中华民族的尊严和未来。 因此，他“抬棺出征”，以示必胜的决心。

在西征的过程中，左宗棠充分展现了他的军事才能和战略眼光。 他不仅善于根据地形地貌制定作战计划，而且注重情报收集和后勤保障，确保军队能够在恶劣的环境下持续作战。 经过两年多的浴血奋战，左宗棠指挥军队先后收复了乌鲁木齐、迪化等重要城镇，最终将侵略者赶出了新疆，实现了“洗雪国耻，重振中华”的誓言。

左宗棠收复新疆，不仅维护了中国的领土完整，更极大地鼓舞了中国人民的士气，沉重打击了帝国主义列强的嚣张气焰，为中华民族的伟大复兴立下了不朽的功勋。

这位为国家和民族立下汗马功劳的民族英雄，在个人生活上却极为简朴，甚至可以说是清贫。 在他七十一岁那年，慈禧太后为了表彰他的功绩，特地将17岁的宫女章怡赏赐给他做妾。 面对这位年轻貌美的女子，左宗棠并没有沉溺于温柔乡，而是毅然决然地将她收为义女，并妥善安排了她的生活。 左宗棠的这种高风亮节，更是赢得了后世人们的敬仰和爱戴。

左宗棠的一生，是为国家和民族奋斗的一生，是充满了传奇色彩的一生。他以其非凡的才能、坚定的信念和高尚的品格，谱写了一曲荡气回肠的爱国之歌。 他的故事，激励着一代又一代中华儿女，为实现中华民族的伟大复兴而努力奋斗！