9月12日，日本执政党自民党总裁选举、即党首选举正式开跑，共有9名候选人参加，人数之多创历史之最。选举投票和计票将于27日进行。最终胜出者将接替岸田文雄，成为日本新一任首相。
日本舆论指出，在因去年底曝光的“黑金”丑闻大失民心之际，自民党必须认识到，如果这场总裁选举最终沦为缺乏国家视角、无视民众关切、自私倾向依旧的“茶杯里的争斗”，将进一步招致选民的反感和批判。
无派系、不花钱？
根据自民党总裁选举管理委员会12日发布的选举公告，9名候选人分别是经济安保担当大臣高市早苗、现任内阁官房长官林芳正、外务大臣上川阳子、数字大臣河野太郎、现任自民党干事长茂木敏充、前内阁官房长官加藤胜信、前自民党干事长石破茂、前环境大臣小泉进次郎和前经济安保大臣小林鹰之。
这是自1972年自民党引入推荐制度以来，候选人最多的一次总裁选举，远超2008年和2012年5人参选的最高纪录。舆论认为，这种混战局面与自民党派系解散、议员有了更多自由，以及岸田放弃参选等因素有关。
与历届选举不同，这将是一场“无派系”的党总裁选举。回看2020年，不属于任何派系的菅义伟在5个派系支持下当选党总裁；2021年，菅义伟又败给受到主要派系力挺的岸田。如今，自民党内“安倍派”“二阶派”等大多数派系因政治资金丑闻纷纷解散，派系意图对选举结果的影响大为消减。每个议员的投票行为变得不可控。因此，不到最后一刻，选举结果恐难预料。
为了回应对政治资金丑闻的批评，这也被标榜为一场“不需要任何资金”的选举。自民党在本次选举中引入一系列新规则：禁止在网上发布付费广告、禁止使用自动语音呼叫进行投票、禁止印发和邮寄政策小册子等。
此外，本次选举的另一个独特之处在于，各阵营都很重视地方选票。
根据规则，9名候选人将争夺自民党国会议员每人一票的“国会议员票”，以及全国党员和党派盟友投票折合的“地方票”。这两种票各有367张，合计734张，得票超过半数者胜出，否则将进行第二轮决选。有评论称，在现行制度下，候选人越多，地方选票的权重就越大，争取地方党员和党友的选票将成为胜负关键。
“政二代”之间的对决？
12日下午，9位候选人参加了在党总部进行的演讲会。他们在主席台上坐成一排，分别有10分钟进行政策发言，聚焦党内改革和国家改革、刺激经济、加强安保等议题。这是他们自参选以来首个向党员展示自己的重要机会。
未来两周，他们将在全国8个地点参加演讲和辩论活动，以阐释政策主张，吸揽党内支持。这一竞选时长也创下1995年自民党现行总裁选举规则设定以来的最高纪录。有评论称，根据以往的经验，候选人完全有机会通过竞选辩论和演讲，重塑人气格局、改写选战轨迹。
纵观9名候选人近日的民调表现，石破茂、小泉进次郎呼声最高（日本放送协会公布的支持率分别为28%和23%），高市早苗和河野太郎位居第二梯队（支持率分别为9%和6%）。
石破茂现年67岁，此前曾四次参加党总裁竞选，四次落败，主要原因是在党内缺乏盟友，孤掌难鸣。他是前参议员、鸟取县前知事石破二朗的长子，以对安全政策的了解闻名，被称为“国防极客”。但是，他的党内基础相对较弱，在国会议员中支持度不高。有评论称，他正在寻求以前首相菅义伟为中心的“非主流派”议员支持。
小泉进次郎现年43岁，是前首相小泉纯一郎之子，曾五次当选神奈川县第11选区众议员。如今，他首次参选党总裁，提出“改变自民党”的口号，复刻父亲2001年第三次挑战党总裁宝座时的宣言。作为“政治世家公子”，他得到前首相菅义伟、森喜朗等党内要人的支持。不过，他也因一些“激进”的改革主张，比如放宽解雇规定、出台夫妻不同姓制度等，在自民党内遇冷。
高市早苗现年63岁，曾获已故前首相安倍晋三支持。这是她继2021年后第二次参加党总裁选举。日本舆论称，她是最受日本股市专家青睐的下一任领导人人选。市场参与者希望这位“鹰派”政客能推行类似“安倍经济学”的经济政策，期待她在维持日元贬值和股市上涨态势、推动核电站重启、降低能源成本等方面有所作为。也有意见认为，女首相有助于日本向国内外展示其变化。
河野太郎现年61岁，是自民党唯一保留的派系“麻生派”成员，曾在安倍内阁时期担任外务大臣，曾在两年多里访问123个国家和地区。他的父亲是自民党前总裁、前众议长河野洋平，祖父河野一郎曾担任过副首相。河野从小就立志成为首相。这是他第三次参加党总裁选举，已获得“麻生派”会长麻生太郎的支持。不过，他究竟能得到“麻生派”内多少议员的支持，仍是未知数。
有评论指出，在候选人众多、选票分散的情况下，本次选举上演第二轮对决的可能性很大。也有日本舆论称，石破茂、小泉和河野均从担任国会议员的父辈手中“继承”政治地盘。此次选举堪称“政二代”之间的对决。
只是“过渡首相”？
自民党目前是日本执政党。在现任首相、自民党总裁岸田宣布放弃参选的背景下，新的自民党总裁将于10月1日在临时国会首日被任命为第102任首相。不过，届时距离本届众议院议员任期结束（2025年10月）只有一年时间。从这个角度看，新上任的首相可能只是一位“过渡首相”。
有舆论称，届时随着新总裁上任、新班子搭建，内阁支持率可能会因民众的期待感而上升。新首相也有机会改写自己的“政治命运”。他可能会像2021年的岸田那样解散众议院、提前大选，时间可能会在10月27日。
但也有日本分析人士称，深陷“黑金”丑闻漩涡，自民党需要更多自省，将本次总裁选举视作摆脱“选举即权力、权力即金钱”等负面“基因”的宝贵机会。如果这场党总裁选举再次抛开必要的辩论、无视民众关切，沦为缺乏国家视角的“茶杯里的争斗”，自民党的执政地位可能会岌岌可危。
