海洋之门探险公司(OceanGate Expeditions)旅游潜水器「泰坦号」(Titan)出发前往「铁达尼号」海底残骸后失踪,就在国际搜救行动已经宣告失败,该公司首批客人之一的德国籍61岁退休商人兼冒险家罗伊伯(Arthur Loibl)将自己两年前的潜航称作「神风特攻行动」,称「你必须要有点疯狂才会做这种事情」。
美联社22日报导,罗伊伯2016年踏上南极之旅时,第一次有了看看「铁达尼号」残骸的想法。当时,一家俄罗斯公司提供了50万美元的行程。一年后,总部设在美国华盛顿州的海洋之门探险公司宣布自家营运后,罗伊伯立刻把握住机会,为2019年的一趟潜航支付11万美元。不过,因为第一艘潜水器没有通过测试,导致旅程胎死腹中。
罗伊伯2年后跟海洋之门探险公司首席执行官拉许(Stockton Rush)、法国潜水员兼与「铁达尼号」专家纳若莱(Paul-Henri Nargeolet)及两位英国游客一起成功潜航。他回忆道,「想像一下,几公尺长的金属圆管,加上作为地板的金属板。你不能站,你不能跪,每个人都坐得相互靠近或坐在彼此之上,你不能是幽闭恐惧症患者」。
罗伊伯指出,在2小时半的下潜或上浮期间,灯光会关掉以保存能源,唯一的照明则是来自发亮的萤光棒。此次潜航也一再推迟以解决电池与平衡重量的问题,最后总共花了10个半小时。
罗伊伯告诉记者,自己参加的潜航团运气好,欣赏到铁达尼号沉船的惊人景观,不像其他团的观光客只能看到一片废墟,或在某些情况下一无所获,有些游客还因为恶劣天候导致无法潜航,损失了恕不退还的款项。
拉许和纳若莱目前随同「泰坦号」失踪,罗伊伯眼中的拉许就像一名修补匠,试着用手头上的资源凑合著进行潜航,但事后来看「有点可疑」。他说,「现在回想起来,我当时有点天真,这是一次神风特攻自杀行动(kamikaze operation)」。