960年4月，周世宗柴荣的好兄弟、西北王李筠起兵攻宋，要为后周报仇。李筠连克泽州、长平，一时无人可挡。然而，李筠是个优秀的统帅，却不是一个伟大的战略家！

当时，有人建议李筠稳扎稳打：东面王师甲兵精锐，我们一时恐难以取胜，不如西下太行，占据虎牢关，据守洛阳，建立一个稳定的敌后根据地，再与赵匡胤争天下。

可是，李筠被胜利冲昏了头脑，他坚持挥师东进。

这时，落魄的北汉皇帝刘钧带着几千人马要和李筠联手攻宋。刘钧这些年靠契丹人过日子，他还想给李筠也介绍外族靠山。

李筠却一口拒绝：中原的事，不许契丹人沾边，这是原则！

与此同时，赵匡胤决定东西夹攻，兵分三路亲征西北：

第一路由石守信为统帅、妹夫高怀德为副统帅，出西路进攻长平。

第二路由慕容延钊、王全斌带领东路，进攻泽州。

赵匡胤则抖擞精神，重操旧业，亲自带领禁卫军策应。

西路大军在石守信带领下，长驱直入到达长平城下。

然而，石守信低估了李筠的实力，两军交锋，宋军被对方打得七零八落。

正在这时，慕容延钊带东路兵赶到，将李筠杀了个措手不及，只好退入大会寨。

石守信、高怀德、慕容延钊损兵折将，连攻数日，都没能拿下大会寨。

与此同时，王全斌带领东路军进攻泽州，可李筠的西北军实力太强，王全斌围攻泽州数日，也没能打下来。

等不及的高怀德、慕容延钊就在寨外大骂李筠。脾气火爆的李筠一点就着，他果然上套，开关迎战。

高怀德和慕容延钊佯装不敌，带兵退去。

正杀得起劲的李筠哪肯放过他们？李筠带兵奋力追赶，很快遭遇石守信从旁边杀出。高怀德和慕容延钊杀了个回马枪，三人带兵将李筠大军打了个稀里哗啦，他们只好往大会寨退去。

李筠冲到寨下，却发现王全斌已经带领东路军趁虚而入占领了大会寨。无路可退的李筠只好退回泽州。

此时，赵匡胤带领数万王师赶来，三军汇合，杀向泽州。

赵匡胤带领全国大半军队在泽州城外，日夜围攻了半个月，仍然没有破城，全国各地的大小节度使，都盯着泽州城蠢蠢欲动，而赵匡胤的筹码都压在李筠这里，李筠就是要用防守战，把赵匡胤拖死在泽州城下！

正在胶着之际，赵匡胤的老班底马全义率领敢死队，冒着箭雨仰攻泽州城，箭如雨下，飞矢贯臂，将士们拔镞进战，终于凭着不死不休的劲头，攻上了泽州城头。

就在场面最混乱时，赵匡胤一跃而起，和敢死队一起冲进泽州城。

赵匡胤亲历沙场十余年，他很清楚，往日为别人卖命，就算战死，妻儿家小也有人照料，可是，此时他已是天子，如果兵败，纵求为匹夫也不可得。人为刀俎，我为鱼肉，怎一个屈辱了得？

而此时，李筠的西北军已损失数万，仅有几万大军可供调遣。将士劝李筠逃往潞城，日后还有机会东山再起。

可是，李筠不忍舍下泽州将士独自逃生，泽州城南门一破，他命令士兵出降，自己则义无反顾投身火海，绝不偷生！