叶卡捷琳娜二世（Екатерина II Великая）是俄国历史上最负盛名的女沙皇，也是唯一被冠以“大帝”称号的女沙皇。她在位时间长达34年，其统治时期被史学界公认为俄罗斯帝国的黄金时代。

就像中国的武则天一样，作为一名女性，要想在封建社会获得成功，她的婚姻和情感关系往往会成为她的事业的铺路石。

叶卡捷琳娜二世女皇以情人众多而闻名天下，同时代人的回忆录中提到的有名有姓者就有23人之多。他们当中有10人成为沙俄重臣，身居高位。女皇即位和在位少不了其宠幸贵族的协助，如奥尔洛夫和波将金。

叶卡捷琳娜原名索非亚·弗雷德里卡·奥古斯塔·冯·安哈尔特-采尔布斯特-多恩堡（Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst-Dornburg），出生于普鲁士波美拉尼亚的斯特丁（今波兰什切青），她的父亲克里斯蒂安·奥古斯特（Christian August）来自阿斯坎尼家族，有安哈尔特亲王的头衔，是普鲁士军队中的一位将军，负责管理斯特丁，因此，她是一名德意志贵族。

年轻时的叶卡捷琳娜二世

1742年，索非亚的远房表哥，俄国彼得大帝的外孙，荷尔斯泰因公爵彼得·乌尔里希·冯·石勒苏益格-荷尔斯泰因-戈托普（Karl Peter Ulrich von Schleswig-Holstein-Gottorf）被当时的俄罗斯女皇伊丽莎白选中，成为俄罗斯帝国的储君。伊丽莎白是彼得大帝与叶卡捷琳娜一世的第三女，而彼得三世的母亲是彼得大帝与叶卡捷琳娜一世的长女，所以按辈分算，女皇是彼得的三姨。

为了加强俄国与普鲁士合作。在腓特烈二世的推荐下，索非亚公主被伊丽莎白女皇选中，与表哥订婚，1745年成为俄国太子妃。随后，索菲亚改信东正教，改名叶卡捷琳娜，为了纪念自己婆婆的母亲叶卡捷琳娜一世。

彼得三世夫妇的画像

这段婚姻是典型的包办婚姻，普鲁士国王腓特烈二世和俄罗斯女皇伊丽莎白这两个“大家长”为两个年轻人结了亲，然而彼得对妻子毫无感情，屡屡家暴，叶卡捷琳娜也对丈夫百般不满，找情人寻欢作乐。1762年，伊丽莎白女皇去世，彼得成为俄罗斯帝国皇帝彼得三世。但是，作为腓特烈大帝小迷弟的彼得三世，在治国理念上一切朝普鲁士看齐，严重损害了俄罗斯人的权益，仅仅在位半年就惹得朝野上下怨声载道。于是，在近卫军团和东正教会的支持下，叶卡捷琳娜发动政变，罢黜彼得三世，登基成为俄国女沙皇叶卡捷琳娜二世，立她与彼得三世之子保罗为储君。叶卡捷琳娜随后逮捕了彼得三世，强迫他签订退位诏书。政变八天之后，彼得三世暴毙（沙俄官方的解释是消化不良）。

彼得三世在位仅半年，在此期间仍然以他的名义发行了货币

但是，关于彼得三世的死因，众说纷纭，最有可能是被负责看守的阿列克谢·奥尔洛夫毒死，而阿列克谢·奥尔洛夫的哥哥是格里戈里·奥尔洛夫（Григорий  Орлов），从1759年就与叶卡捷琳娜保持着情人关系，两人诞下一名私生子阿列克谢。没有确凿的证据证明叶卡捷琳娜本人与谋杀有关联，这件事可能是格里高利·奥尔洛夫指使弟弟所为。况且，格里高利·奥尔洛夫曾经抱有幻想，如果踢开彼得三世这个绊脚石，叶卡捷琳娜就可以与他结婚。

格里戈里·奥尔洛夫

尽管叶卡捷琳娜一开始确实考虑过与格里戈里·奥尔洛夫结婚，但是在贵族的建议下，为了避杀夫同谋之嫌，并没有与他结婚。由于叶卡捷琳娜只是把他当作夺位的工具，失望的奥尔洛夫开始包养情妇，随即在女皇面前失宠。于是，格里戈里·波将金进入了她的视线。

沙俄将军格里戈里·波将金公爵（Григорий Потёмкин）也参与了1762年政变，后来又在第五次俄土战争中表现突出，赢得了女皇的青睐。1773年，伏尔加地区爆发普加乔夫起义，普加乔夫自称是已被谋杀的沙皇彼得三世，率领哥萨克举兵造反。女皇在军事上越来越依赖波将金的支持，与他发展成情人关系。在波将金的推动下，俄国吞并克里米亚，继而取得第六次俄土战争的胜利。

格里戈里·波将金

据说，女皇曾在1775年与波将金举行秘密婚礼，只邀请少数几名贵族参加.但不管怎么说，同一年，女皇又找了一位新情人——她的副官泽维达夫斯基。

尽管叶卡捷琳娜和波将金的亲密关系似乎在1775年走向了终结，但他们仍然保持了一种亲密友谊，伴随终生。大多数时间，波将金与女皇以及女皇的新宠在宫廷中呈现出一种三角恋的关系。叶卡捷琳娜身边的情人如同走马灯般轮换不绝，接波将金的班的是泽维达夫斯基（1775年1月-1777年上半年），之后是谢苗·佐里奇（1777年5月到1778年5月），伊万·林姆斯基·科尔萨科夫（1778年5月到1778年下半年），亚历山大·兰斯科伊（1780年到1784年），亚历山大·叶尔莫洛夫（1785年到1786年），亚历山大·德米特里耶夫·马莫诺夫（1786年到1789年），普拉东·祖博夫（1789年到1796年）。

同时代的欧洲贵族圈子相信波将金为女皇物色情人，就像正宫娘娘为皇帝相看嫔妃一样。有一个贵族名叫德科伯隆，这样调侃道：“现在，他（波将金）扮演着路易十五世时代蓬帕杜夫人的角色。”蓬帕杜夫人是法国国王路易十五最宠爱的情妇，也是当时法国宫廷的第一夫人，有实无名的法国王后。

叶卡捷琳娜还有一位著名的情人斯坦尼斯瓦夫·奥古斯特·波尼亚托夫斯基（Stanisław August Poniatowski），在她的丈夫彼得三世还在世的时候，他俩就已经有婚外情关系。1757年12月，她为他生下一女，取名安娜·彼得罗芙娜。

斯坦尼斯瓦夫·波尼亚托夫斯基

斯坦尼斯瓦夫出身波兰贵族，波兰当时的国王采取选举制，而不是常见的世袭罔替，国王要从贵族中选举产生。1763年，时任波兰国王奥古斯特三世驾崩，波兰需要一位新国王。叶卡捷琳娜支持斯坦尼斯瓦夫竞选，并派俄军于1764年6月26日入侵波兰，成功扶持斯坦尼斯瓦夫继位，即波兰末代国王斯坦尼斯瓦夫二世。1772年，普鲁士、俄国与奥地利三国瓜分了波兰的土地，俄国分得里加——波洛茨克——莫吉廖夫一带（现今波罗的海沿岸南部和白俄罗斯西部）。1793年进行第二次瓜分，俄国占据了最多的土地，从明斯克以西直到基辅，沿第聂伯河南下直到黑海岸边。随后波兰的起义引发了三国1795年对波兰的第三次瓜分。第二年年叶卡捷琳娜逝世。三次瓜分后，作为独立国家的波兰不复存在，到1918年一战结束后才得以复国。

普拉东·祖博夫（Платон Зубов）公爵是叶卡捷琳娜的最后一位情人，他与女王相识最晚，但是保持情人关系长达六年。与前面几位魁梧健壮的情夫不同，他是一个名副其实的小鲜肉，长相阴柔，甚至连他的名字都是十分有文艺气息的“柏拉图”（俄语发音“普拉东”）。由于女皇的偏爱，普拉东·祖博夫成为了权势极大的宠臣，许多宫廷官员在他面前卑躬屈膝，不但对其得意侍从的侮辱逆来顺受，甚至受到公爵豢养的猴子的戏弄也只能忍气吞声。

普拉东·祖博夫

1795年，波斯攻打沙俄的保护国格鲁吉亚，次年沙俄向波斯宣战，试图推翻波斯国王，安排逃到俄国的波斯国王的弟弟上位。在祖博夫的建议下，女王任命他25岁的弟弟瓦列里安·祖博夫（Валериан Зубов）出任征讨总司令并破格晋升上将，攻打波斯。俄军于1796年4月于基兹利亚尔市出发，很快于5月10日席卷了整个阿塞拜疆，把巴库、沙马基、占贾三座名城尽收入囊中。到11月，俄军准备进攻波斯本土。但就在这个月，女皇驾崩。

继位的是女皇与前夫彼得三世的儿子保罗一世，他在母亲还活着时就十分憎恶她的那些情人，尤其是最后一个情人祖博夫，而且他对军队另有计划，于是下令俄军撤回国内，征服波斯之事不了了之。这条命令让祖博夫家族和一些参与远征的军官非常沮丧。他们之中的许多人都参与了五年后刺杀保罗一世的阴谋。1801年，保罗一世被近臣勒死，幕后主使至今不明，但最有可能的幕后主使是他的儿子亚历山大一世。保罗一世的命运与自己的父亲不谋而合，一辈子活在女人的阴影下，彼得三世长期活在伊丽莎白女皇的阴影下，而保罗一世活在叶卡捷琳娜二世的阴影下，都是在短暂执政之后死于非命。

由于叶卡捷琳娜风流成性，情人众多，在当时就已经引起许多传言，有好事者宣称她性欲旺盛，情夫有300~500名之多，说苏沃洛夫元帅失势是因为拒绝与她做情人，而更荒诞的传言是说她搞女同性恋，甚至与种马交配，并且因此被马压死。这个谣言可以追溯到大革命前夕的法国，当时法国王后玛丽·安托瓦内特就被造谣与马、山羊等牲畜相交，以及搞女同性恋（参见 “项链事件”)。

但是也有不少人认为，叶卡捷琳娜实际上深深地爱着他们中的每一位，关爱他们。当需要与情人分开时，她就会陷入沮丧，有时甚至伤心落泪。任何一位情人失了宠都不会被打击报复，始乱终弃，甚至是曾经欺骗她的情人都没有受到过严厉惩罚。叶卡捷琳娜二世通常会赏赐他们大笔金钱和上好的土地，并送离宫廷，好聚好散。