在军队中，参谋长的地位非常重要，战时通常是稳定的第三号人物。
以辽沈战役为例，103虽然年轻，中途还去苏联留学了几年，论资历他比东北野战军的一些纵队司令和兵团司令要低（比如103后来被授予上将军衔，而肖劲光则是大将，当时的纵队司令中上将有很多）。尽管如此，103还是被下属称为雷公，战时协调时，不论资历高低，他批评你，你就得听着。101派103去处理某个纵队司令，实际上是想杀鸡儆猴，102阻止103去，也是因为知道103去了可能会有人因此丧命（最后被处理的那位司令保住了性命，但在授勋时还是受到了影响，只获得了少将军衔）。
最关键的是，如果军事主管因任何原因无法履行职责（无论是牺牲、生病还是其他原因），参谋长是天然的代理人选，理论上，只要参谋长还在，政委一般不会接手代理军事指挥。
