熊其雨
我们读书时，曾学过《范进中举》一文，该文记录了范进20岁参加科考，前前后后参加了二十多次，到54岁时，才考中秀才，花了整整34年时间。
而在清朝的科举制度中，秀才(秀才的选拔过程包括县试、府试和院试，通过这些考试后，才能获得秀才身份)是最低等级，通过乡试后才能成为举人，举人通过会试后成为进士，通过殿试后才能成为状元、榜眼、探花。
鲜为人知的是，在华容县东山镇千年古镇塔市驿，昔日曾出了一位青年才俊，即举人万年淳。
“万康”老爷其人
万年淳(1761-1835)，字弹峰，即塔市驿人口口相传的“万康”老爷，清乾隆四十六年(1781)中秀才，时年20岁；清乾隆五十七年(1792)中举人，年仅31岁。中举后，父亲不忘告诫他：“古之居官者，以清、慎、勤为要，如治家然，出处无二法，汝其识之。”
清乾隆四十七年(1782)，辞去鸿胪寺少卿(清朝时，中央职能部门鸿胪寺的副主官，主要掌管朝会仪节等事务，品秩为从五品)的株洲人罗典(1719—1808)，以63岁高龄出任岳麓书院山长，乾隆五十四年(1789)，28岁的万年淳前往岳麓书院学习，就曾得到罗典的知遇和指导。
根据华容历史研究会副会长徐启华的研究，在中举前，万年淳早已著作等身，编纂了多部著作，其中最受瞩目的，就是受北宋理学家周敦颐《太极图说》启发，撰写的易学典籍《易拇》，该书共十五卷，分为《图说》七卷和《经说》八卷，国内部分图书馆藏有该作。遗憾的是，笔者通过网络查询等方式，均未寻到再版发行的该书。仅在湖南图书馆官网上查询到，该书籍为古旧文献，需前往古籍阅览室查阅，且该馆收藏的版本，为清道光四年(1824)的刻本，并非万年淳所著原件。
清嘉庆八至九年(1803～1804)，万年淳以“万康”之名，编修嘉庆《巴陵县志》；清道光元年(1821)始，其远赴外地，历任安徽霍山、英山和巢县知县，以及两署六安知州；约于道光六年(1826年)辞官回乡。
万年淳，实际上是中国唯一一部《洞庭湖志》的补辑整理定稿者。《洞庭湖志》的初稿，本是华容人綦世基所写，其逝世后，初稿由弟子万图南保存，万图南逝世时交给堂侄万年淳保存。清道光五年(1825)冬，《洞庭湖志》刻印问世。该书囊括的地域包括岳州府巴陵县、华容县，澧州安乡县，常德府武陵县、龙阳县、沅江县，长沙府益阳县、湘阴县。全书共十四卷，卷一是地图，卷二至卷八记载湖山、水道、洲港、堤垸、税课、交通、兵防、民俗、物产、古籍、祠庙、历史名人、历史事件、掌故传说，卷九至卷十四记录了历代的文学作品……
“万康”老爷其屋
老一辈的塔市驿人曾多次告诉笔者，塔市驿街上原有名为“万家槽门”(建于建筑物前或围墙前的门厅或入口，其主要功能是作为建筑的前庭，提供一个过渡空间，连接外界与建筑物内部，后来被引申为权贵之家)的老屋。据考证，“万家槽门”昔日就是万年淳的先祖和万年淳曾生活过的地方。
前不久，笔者回塔市驿走访注意到，“万家槽门”的原址上，仅剩一些残破或满布青苔的“258”(厚度为2寸，宽度为5寸，长度为8寸)青砖，以及一些残存的石构件、木构件等，无声地透露着这座大院和这座小镇的衰败。然而，一些构树枝丫和商陆植物等却异常发旺，顽强地从砖墙中伸出，似在向后来者宣誓“主权”。
据了解，上世纪六十年代，万家的房产被封没，镇上干脆就地设厂，在这座大院修了一座酱食厂，这个厂子属典型的乡镇企业，当时招了大量工人，用农家自产的辣椒、黄豆等物产，专门制作剁辣椒、酱豉豆、豌豆酱和酱油等，这些坛子菜和调味品，通过塔市驿发达的水运，远销岳阳、长沙等地。
77岁的塔市驿人黎延安曾在塔市驿酱食厂当出纳，她的脑海里，依稀存有“万家槽门”的样子。或许是旧时无理、霸道侵占他人祖宅的行为，无意中犯了某些禁忌或忌讳，这些年来，昔日厂里的同事均已因故离世。如今，唯独留她这位年迈的老者，靠着这门瞟学的制酱菜手艺，在塔市驿工贸市场一隅摆摊设点，靠卖蓑衣萝卜、兰花豌豆、酱豉豆、豌豆酱和酱洋姜等为生。
后来，随着酱食厂关张，居委会转而设在院子里。再到后来，消防队也曾在里面驻扎过一段时间，许是家道中落，许是人走茶凉，昔日的万氏祖宅，仿佛一座“大观园”和四合院，陡然住进了许多外姓陌邻，热闹而又让人拧巴得很。再到后来，老屋因故被拆，原本房屋上的木材和石材，被居民就地取材搬走，用作筑屋、砌墙；一些濒朽的木料或构件，大多被当做薪柴烧掉；一些四方形且有雕花的石础(房柱下的基石)，则被部分居民搬回家，晒干菜时可以使用呢！
有老者回忆，其儿时在“万家槽门”玩耍时，记得门口有两个石鼓墩子，有石狮子、石门、石坎、石柱，连门边框都是条石做的，走进带有天井的大院里，可看见多根粗壮的麻石柱。
如今，笔者和万年淳的部分后人尚有联系，他们大多人到中年或行至暮年。他们的祖先万年淳，数百年前的辉煌故事，已成为乡邻茶余饭后的谈资，我们也只能从一些只言片语中或浮夸想象中，觅得零星的踪迹或光彩了……
“万康”老爷其墓
清道光六年(1826年)，65岁的万年淳辞官回乡。此时，他已官至从六品(相当于如今的县委书记级别，但又略高于前者，类似二级巡视员一职)。
万年淳辞官时的六安属安徽省西部，位于湖北、河南、安徽三省交界处，距其老家塔市驿有近600公里路程，如今，倘若按照开车返乡来测算，至少需花费六个半小时。彼时，山高路远，跋山涉水，无论是走水路或是走驿路，人已年迈的万年淳，想不隔夜赶路、风雨兼程，只怕都难。
人非圣贤，无非是一日三餐。可以想象的是，回乡后的万年淳，虽然牙口不好，但会夹一筷子酸爽入味的华容芥菜，或来上几颗松软滑嫩的蒸豆腐丸子，亦或来一碟蒸萝卜丝、蒸茼蒿和蒸莲藕，等等。回乡后的他，甚至开始寻根问祖，是塔市驿《万氏族谱》(首谱)之集大成者。诸多细节，如今均已不知，只知其喜游山玩水，比如去君山岛游玩，他就曾写过《君山茶歌》诗：君山之茶不可得，只在山南与山北。岩缝石隙露数株，一种香味那易识。春来长在云雾中，造物珍重供玉食。李唐始有四品贡，从此遂为守令职。贡物之外岂无多，山僧真赝徒滋惑。北港诸品无神气，煮来与水同浑黑。试挹鹤泉烹雀舌，煮来长似君山色。以伪乱真世岂无，乡原原为德之贼。谁能卓识不受欺，色香味俱终莫测。
1835年6月10日，万年淳去世，享年75岁。时隔百余年，笔者在其后人的带领下，从蛋子山山腰处一条小路出发，顺山而行又顺山而下，行至一山谷溪流处，又陡然往高处攀爬，最终在蛋子山西南方向一处向阳坡上，找到了万年淳的墓地。站在此地极目远眺，可轻易看见滚滚长江，以及千年古镇塔市驿。
眼前的墓园，为一处不起眼的椭圆形土堆，上面长有商陆、野紫苏、苎麻等本地野生植物。墓园之外，有数百块雕琢后的或方或竖形麻石垒砌成半圆形，可惜原墓碑已佚失，也不见“佳城”等石刻字样，更不见墓边栏装饰等。其墓前的新石碑，也为其后人今年7月刊立。
从某种层面上来看，万年淳的墓园规制，也与清代的丧葬制度相吻合。当时，不同品级的官员、士庶都不能违背礼制，一旦僭越，就会受到严厉惩罚。根据《清史稿·凶礼》记载，官员的墓上建筑包括石雕，即：“凡公至二品官，墓上用‘石人、望柱、即虎、羊、马各二’；三品官‘无石人’；四品官‘无石虎’；六品及六品以下官员不得设石刻。”
叩问前人，我们不禁疑惑的是，万年淳的墓园所在地，海拔至少有100余米，墓园里有如此多的巨石，当时是如何运上来的？如今看来，这些问题都是青山绿水间的一抹禅意和诗意了。
由衷希望华容县文化旅游广电部门能实地走访，早日将其墓园列为县级或更高级别的文保单位，让更多外来者和后来者，真正能缅怀这位百年前的先贤，记住他为家乡所做的贡献。因为，不忘来路，始知归处。
